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quelle brûlante moquerie, quelle fine raillerie, les divinilés 

 du paganisme ne sonl-elles pas convaincues d'impuissance et 

 condamnées à céder la place au Dieu véritable ! D'autres Pères, 

 comme saint Justin, Hermias, Clément d'Alexandrie, Origène, 

 engagent plus spécialement le combat avec les philosophes; 

 et le christianisme, vainqueur du paganisme, triomphe encore 

 des excès d'une raison orgueilleuse. Puis, aux quatrième et 

 cinquième siècles, quand la foi nouvelle a partout ses temples, 

 ses autels, autour desquels se réunissent de nombreux disci- 

 ples, quand le glaive des bourreaux est émoussé, et que Cons- 

 tantin-le-Grand a surmonté du signe de la Rédemption son dia- 

 dème impérial, les Pères, qui n'ont plus au dehors de contro- 

 verses à soutenir, s'appliquent alors à développer la religion 

 nouvelle, ils en expliquent tous les dogmes, ils en commentent 

 avec une merveilleuse lucidité les livres sacrés, ils en expo- 

 sent la salutaire morale. Ainsi firent saint Chrysostôme, saint 

 Jérôme, saint Ambroise, saint Augustin, et plus tard saint 

 Léon-le-Grand. 



Je le répète donc. Messieurs, y a-t-il au monde un spec- 

 tacle plus intéressant ; et quand on n'accorderait au Christia- 

 nisme que la valeur historique qui ne saurait lui être refusée 

 sans la plus révoltante injustice, les écrits qui contiennent les 

 premiers développements de cette religion merveilleuse, qui 

 en montrent la marche et les rapides succès, ne devraient-ils 

 pas tenir une large place dans les études du savant conscien- 

 cieux et impartial? 



Je ne dirai qu'un mol de l'étude des Pères envisagée au 

 point de vue moral ; car tout le monde, à peu près, est d'ac- 

 cord sur ce point. Il ne faut pas une bien grande dose d'in- 

 telligence pour reconnaître tout de suite que le christianisme 

 est une religion un peu plus morale, un peu plus chaste, un 

 peu plus austère que le polythéisme; par conséquent, la litté- 

 rature qui s'inspirera à cette source pure et féconde l'empor- 

 tera, au point de vue des mœurs publiques, sur les littératures 



