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programme , l'étude des Pères au point de vue littéraire. On 

 comprend donc tout d'abord, par ce qui précède, qu'il ne s'a- 

 git pas ici d'une étude exclusive, comme j'avais l'honneur de 

 vous l'exposer déjà l'autre jour. Je réserve les droits des gran- 

 des littératures de l'antiquité païenne : je ne demande pas que 

 les jeunes humanistes soient privés ni des chants immortels 

 d'Homère, ni de la voix mélodieuse du cygne de Mantoue, ni 

 des magnifiques odes d'Horace, ni de la véhémence de Démos- 

 Ihène ou de l'éloquence plus ample, plus majestueuse de Ci- 

 céron. Mais, après avoir fait traduire dans ces auteurs des pas- 

 sages suffisants pour donner à l'élève une idée exacte de leur 

 génie et de leur style , ne pourrait-on pas passer ensuite à 

 l'étude des Pères de l'Eglise ? 



Je ne prétends point non plus qu'il ne faille pas faire 

 un choix dans la littérature chrétienne. Certes, tout n'est 

 pas, tout ne pouvait pas être d'égal mérite dans la col- 

 lection complète des Pères , laquelle forme à elle seule plus 

 de iOO volumes in-folio. Je vous accorderai donc le droit d'y 

 faire un choix , un choix très-sévère, si vous le voulez : tout 

 de même que parmi les nombreuses richesses des lettres grec- 

 ques et latines , depuis Orphée jusqu'à l'école d'Alexandrie , 

 et depuis Ennius jusqu'à Ausone, parmi tant d'auteurs et tant 

 d'écrits, vous en détournez seulement quelques-uns, les plus 

 purs et les plus précieux auxquels vous faites encore subir un 

 nouveau triage, pour ne vous attacher qu'aux passages les plus 

 remarquables. Eh bien ! pourquoi ne pas faire le même tra- 

 vail sur les Pères? Pourquoi ne pas en extraire les plus beaux 

 morceaux? Je veux vous y aider par de rapides indications. 



Pour commencer par les Pères grecs, voici saint Athanase, 

 qui a fort bien écrit la vie de saint Antoine ; saint Grégoire de 

 Nazianze, que M. Villemain n'hésite pas à mettre au-dessus 

 d'Isocrate (1), et dont on pourrait utilement faire traduire les 



(1) Tableau lie l'éloquence chrétienne au 1V« siècle. 



