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pureté et élégance dans Minucius Félix ; dans Lactance, le 

 Cicéron chrétien qui a composé le beau traité de la mort des 

 persécuteurs ; dans saint Cyprien , qui réunit l'énergie à la 

 douceur surtout en son traité de Lapsis, de ceux qui sont 

 tombés au milieu de la persécution ; dans saint Ambroise, que 

 M. de Chateaubriand appelle le Fénelon des Pères ; dans les 

 lettres de saint Jérôme, qui a conservé, en grande partie, dit 

 encore M. Villemain , la belle diction romaine ; dans saint 

 Paulin et Prudence, dont les poésies ne redouteraient pas la 

 comparaison avec celles d'Ausone et de Claudien; dans Sul- 

 pice-Sévère, qu'on a appelé le Salluste chrétien; enfin, dans 

 saint Léon-le-Grand qui, par la majestueuse harmonie de 

 son style, rappelle tout à fait la période cicéronienne. Je vou- 

 drais aussi que la farouche rudesse et l'austère concision de 

 Tertullien , le Bossuet des Pères , trouvassent grâce en faveur 

 de la mâle énergie de sa foi et des brûlants accents de son 

 éloquence. 



Je vous demande pardon , Messieurs, de ces détails un peu 

 arides, plus propres aux tranquilles éludes du cabinet qu'aux 

 discussions solennelles et publiques ; mais , pour préciser la 

 question et la rendre pratique, il fallait entrer dans ce dédale 

 de l'érudition. 



Si les Pères de l'Eglise étaient ainsi étudiés avec goût et par 

 un discernement heureux, je ne doute nullement que les jeunes 

 gens, même au seul point de vue de la forme, du beau , de 

 l'art, n'y trouvent les mêmes avantages que dans les plus purs 

 classiques; car, pour parler surtout des Pères grecs , s'il y a 

 chez eux quelque infériorité de style, quelque manque de bon 

 goût , quelques métaphores exagérées , au fond , cependant , 

 leur langue, leur syntaxe est tout à fait la même que celle des 

 meilleurs auteurs, et les jeunes humanistes ne sont pas encore 

 tellement familiarisés avec le génie de la langue grecque, avec 

 ce pur atticisme si rare partout ailleurs qu'à Athènes , que 

 leur goût puisse en rien souffrir de l'étude des Pères. Ils ap- 



