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succès. « La science, écrivait l'abbé de Bonne-Espérance an 

 » comte de Flandre Philippe d'Alsace, la science n'est pas 

 » l'apanage exclusif du clergé, car beaucoup de laïques sont 

 » instruits dans les belles-lettres : quand il peut se dérober 

 » au tumulte des affaires ou des combats, un prince doit s'é- 

 » tudier dans un livre, comme il regarde ses traits dans un 

 » miroir... J'ai vu, je m'en souviens, le comte Charles médi- 

 » tant avec respect les psaumes au pied des saints autels, 

 » prompt à tirer le glaive, quand il fallait venger les lois mé- 

 » connues, mais s'appliquant avec autant d'ardeur à de bonnes 

 i> lectures, quand il en avait le temps. J'ai vu de même le 

 » comte Adolphe (Ayulphum), noble de lignage, bien fait de 

 » sa personne et de mœurs irréprochables, qui montrait la 

 » plus vive reconnaissance envers ses parents, qui l'avaient 

 » fait instruire dans son enfance. A l'entendre parler lalin, 



" j'étais tenté de croire qu'il appartenait au clergé Un 



» prince étranger aux lettres, disait-il, est un noble dégé- 

 » néré,.... et en quelque sorte comparable à la brute (1). » 



Cette lettre et une foule d'autres monuments contemporains 

 prouvent qu'au moyen âge les laïques en général, et les nobles 

 en particulier, étaient loin d'être aussi ignorant* que l'on a 

 bien voulu le dire. Les femmes elles-mêmes recevaient sou- 

 vent une éducation littéraire assez complète. Combien ne 

 pourrait-on pas citer de religieuses, qui non seulement com- 

 prenaient le latin, mais encore le parlaient avec facilité et 

 récrivaient avec élégance? Les noms de Hroswitha, d'JIéloïse, 

 de Herrade et beaucoup d'autres prouvent suffisamment 

 l'exactitude de celte assertion; et, sans sortir de noire pro- 

 vince, ne pouvons-nous pas rappeler les religieuses qui occu- 

 paient, au dixième siècle, le couvent de Saint-Pierre-aux- 



(1) V. 0()era I'liili|i|n iibbatis Boii;e-Spei, \t. S2. Nous eiii|iiunloiis celle 

 traduclioii à M. J.-J. de Smet, chanoine de la calhédrale de Gand. 



