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gence. Ce génie de la foi fut méconnu, et l'on attribua ses 

 œuvres à une exubérance d'imagination, privée de tout appui 

 scientifique et traditionnel. La création de nouvelles formes, 

 amenée par le développement du Christianisme dans les arts, 

 fut traitée de barbarie. Le caractère symbolique des édifices 

 du moyen âge ne fut pour beaucoup d'esprits sérieux qu'une 



puérilité Mais le temps a fait justice de cette réaction 



gréco-romaine. » 



Ces savantes paroles, prononcées il y a quelques années par 

 un érudit du sanctuaire (1), semblent avoir été tracées pour 

 répondre sinon entièrement , mais en général, à la question 

 intéressante qui va nous occuper. 



La réunion si imposante qui veut bien m'écouter est par 

 elle-même un des faits les plus significatifs de ce retour à des 

 idées qui sont justes , parce qu'elles évitent les excès si déplo- 

 rables pour nos monuments , qu'à une époque peu éloignée 

 encore on voulait moderniser. 



Transporter dans les siècles reculés toutes les idées du 

 siècle où l'on vit, c'est des sources de l'erreur celle qui est la 

 plus féconde. « A ces gens qui veulent rendre modernes tous 

 » les siècles anciens, dit Montesquieu , je répondrai ce que 

 » les prêtres d'Egypte dirent à Selon : O Athéniens! vous 

 » n'êtes que des enfants. » 



Je prends d'autant plus volontiers dans Montesquieu ces 

 paroles , que ce grand homme , peu versé dans l'archéologie , 

 vivait juste dans ce moment , peut-être plus désastreux que 

 ne le sont les grandes révolutions politiques ; dans ce siècle 

 enfin où l'art chrétien surtout avait le plus à souffrir parce 

 qu'il était méconnu. 



Je ne dissimule pas. Messieurs, qu'il va devenir bien diffi- 

 cile à un artiste de critiquer, de frapper de quelque réproba- 

 tion des objets si vantés pendant plusieurs siècles , et surtout 



(I) M. l'abbé Devoucoux, Histoire de la liturgie du diocèse d'Autun. 



