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d'allaquer cl d'accuser ce siècle si glorieux de Léon X , 

 accepté avec un peu de légcrelé par les écrivains et les histo- 

 riens, peu artistes en général, comme l'époque d'une réno- 

 vation intelligente, rénovation qui , sous le rapport des arts, 

 me semble un retour complet au paganisme. Cependant, loin 

 de moi la pensée d'accuser d'irréligion tous ces hommes cé- 

 lèbres qui viennent, en Italie et en France surtout, se presser 

 autour des deux grandes figures de François I" et de Léon X. 

 Je vois si bien les écueils qui m'attendent, en voulant devant 

 vous examiner les causes qui se sont groupées pour amener 

 un si grand changement, que j'éprouve un sentiment de dé- 

 fiance dans mes forces , quoique je parle à des archéologues 

 qui sont en partie de mon sentiment, et qui ne se posent nul- 

 lement devant moi en adversaires. 



Abordons franchement et publions les raisons nombreu- 

 ses qui ont tant pesé dans la balance , pour que tout à coup 

 l'art ait subi une si grande révolution au XVF siècle. 

 En loule révolution politique, artistique ou autre, il ne faut 

 jamais attribuer à une cause unique ces grands changements 

 qui renouvellent , à tort ou à raison , la face des choses. Dans 

 les arts, tout est plus long sans doute, mais aussi plus du- 

 rable. 



Personne ne met en doute la gloire du siècle de Léon X, 

 surtout sous le rapport des lettres et des arts ; mais ce que 

 l'histoire ne confirme pas avec le même éclat, c'est la pureté 

 des mœurs religieuses qui avaient tant d'influence au XVI'' 

 siècle sur l'esprit des populations, et qui, se mêlant à tout, 

 durent faciliter des changements ftworables sous le rapport 

 matériel et sous celui de l'exécution artistique. 



C'est l'immense impulsion donnée par ceux qui gouver- 

 naient, par les hommes de talent, aux idées mythologiques, 

 au milieu de cette Rome où le Christianisme était si vivant 

 dans ses croyances, c'est cette impulsion qui transforma l'art 

 religieux des siècles précédents en art païen. 



