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N'clail-ce pas une erreur que, dans le lieu même où la foi 

 chrétienne avait établi pour toujours son siège, on ne parlât 

 que des dieux que la croix avait fait évanouir il y avait qumze 

 siècles ? Y avait-il dans cette discordance apparente quelque 

 disposition providentielle que nous ne comprenons pas en- 

 core? 



Ecoutons ce que dit l'historien (1) d'une des plus belles 

 cathédrales du Nord, en parlant du XVP siècle : « Tel était le 

 goût qui dominait alors dans les arts , et les arrachait a leur 

 source primitive et chrétienne, pour les porter vers l'imita- 

 tion de l'antiquité païenne. Le clergé lui-même ne s'était 

 pas soustrait à cet engouement général. Il semblait que la 

 nature de ses devoirs, la sévérité de sa vocation , et la spé- 

 cialité de ses études eussent dû le préserver de cette sorte 

 d'apostasie artistique; à lui plus qu'à tout autre corps de la 

 société il était commandé , et dans l'intérêt même de la reli- 

 gion qu'il prêchait , de conserver intact le dépôt des saintes 

 traditions; gardien des magnifiques cathédrales de nos pères, 

 il lui incombait de respecter leur noble simplicité , et de ne 

 pas les défigurer par une surcharge d'ornements étrangers et 

 profanes. » 



11 est trop vrai. Messieurs, que cette noble mission ne fut 

 pas toujours fidèlement remplie, pas plus en France qu'en Ita- 

 lie ; nous le verrons tout à l'heure. Le clergé aurait du com- 

 battre cette altération toujours croissante du beau chrétien. 

 Tout se tient par une logique rigoureuse; rien n'était a sa 

 place, une musique profane remplaçait les chants solennels et 

 inspirés de nos églises. «Le symbolisme chrétien (2) était 

 pour le clergé, pour son chef lui-même, un livre ferme.... » 

 Et ce grand art de bâtir, que les puissants architectes du 



(1) M. Le Maistre d'Anstaii.g, Recherches sur l'histoire et l'architecture 

 de l'église cathédrale de Notre-Dame de Tournai. 

 ■ (2) M. le Maistre d'Anstaing, ouv. cité. 



