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du culte primitif, pour s'initier aux fables ingénieuses et lé- 

 gères de la mythologie païenne. » 



Celle réaction, Messieurs, fut presque générale, comme 

 tout ce qui lient de la mode; mais nulle part malheureuse- 

 ment elle ne fut plus ardente qu'au berceau du catholicisme, 

 qu'à Rome enfin, cette cité glorieuse de tant de pontifes, ar- 

 rosée de tous côtés du sang si pur des premiers apôtres et de 

 milliers de martyrs. « Oubliant presque les saints et sévères 

 souvenirs d'un Dieu crucifié », occupée un peu trop de ces 

 fouilles qui ne devaient intéresser que l'archéologie et l'histoire 

 profane..., cette ville éternelle se livre tout à coup à l'admi- 

 ration fanatique de l'antiquité païenne, qui sans doute avait son 

 mérite, et l'on voit les puissants du XVI* siècle être les par- 

 tisans les plus chauds de cette tendance qui n'eût pas été si 

 dangereuse, s'ils n'avaient été que souverains temporels ou de 

 riches antiquaires. Peut-être Jules II et Léon X ne cédaient-ils 

 en cela qu'à des souvenirs de famille. Ils avaient vu la cour 

 de Florence entourée, comme d'une auréole, de tous les savants 

 exilés du beau climat de la Grèce. Leurs idées leur ont 

 souri comme un héritage des Médicis, sans pour cela attaquer 

 la foi du Pontife. «Toutefois, n'était-ce pas un symptôme très- 

 significatif, dit l'historien de la Papauté au XVP siècle, 

 Ranke, de voir démolir l'antique basilique de saint Pierre, 

 la métropole de la chrétienté, dont toutes les parties étaient 

 sanctifiées, dans laquelle étaient réunis les monuments de la 

 vénération de tant de siècles, et de vouloir élever à la place un 

 temple dans le style de l'antiquité?» On oubliait que c'était là 



qu'avait été sacré Charlemagne , Charlemagne, la plus 



grande figure de ce moyen âge, berceau d'une autre civilisa- 

 tion qui n'a pas le vernis des siècles antiques, ni le carac- 

 tère des âges modernes. 



Qu'il me soit permis, Messieurs, de rappeler ici le sacre de 

 Charlemagne, une des belles pages de l'histoire : «Aux fêtes 

 de Ndël, en 800, il fut invité à se rendre au temple de Saint- 



