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nation, dans le courant qu'elle ouvre à travers l'océan des 

 opinions. 



Ainsi en est-il absolument des systèmes artistiques comme 

 des systèmes philosophiques ; leur valeur dépend du plus ou 

 moins de vérités qu'ils contiennent, et leur fortune de l'état 

 moral et social des esprits. 



Quand par l'analyse on remonte aux causes des révolutions 

 littéraires ou artistiques, on retrouve toujours l'inévitable lutte 

 entre les deux principes qui se disputent l'empire du monde, 

 de quelque nom qu'ils s'appellent : l'esprit et la matière , le 

 naturalisme et le mysticisme, la foi et le rationalisme, etc. 



Ainsi donner la mode comme raison de la voie suivie par 

 les artistes et les littérateurs, c'est faire comme les personnages 

 de Molière, cherchant pourquoi l'opium fait dormir. La ques- 

 tion n'est pas de savoir si l'opinion est souveraine, mais bien 

 comment elle a été mise en possession du pouvoir souverain 

 et comment elle le perd. 



Tel est le mystère qui enveloppe la nature tout entière 

 qu'éternellement on demandera : Quid est veritas? Qu'est-ce 

 que le beau? Quel est le bon goût? A ce point de vue, la ques- 

 tion nous paraît insoluble. 



Mais voyons, en remontant comme nous l'avons dit à la 

 source de toutes nos révolutions, quelles seront les consé- 

 quences des doctrines philosophiques et religieuses. 



Chez un peuple religieux, la foi est le principe vital; l'es- 

 pérance des biens éternels le but, sinon exclusif, du moins 

 principal ; le spiritualisme la forme ; le respect des traditions 

 anciennes le moyen, et la raison l'auxiliaire seulement de la 

 vie et des mœurs. 



Le travail individuel de toute sorte, mécanique, scientifique, 

 littéraire ou artistique, n'a pour but exclusif aucune satisfac- 

 tion personnelle, ni de gloire, ni de richesses, ni de voluptés. 

 Nous supposons que la nation en masse est animée de l'esprit 

 religieux ; si maintenant nous admettons que cette religion 



