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el sacrée qu'il doit d'être une poésie, un chant, un drame po- 

 pulaire. 



C'est au sensualisme, au rationalisme, au naturalisme phi- 

 losophique qu'il doit de n'être plus qu'un instrument de plai- 

 sir;, le jouet des caprices de la mode. La foi l'avait sacré 

 prêtre et roi, la critique rationaliste en a fait un baladin et un 

 charlatan, et a placé dans sa main la marotte qui servait 

 jadis à l'amusement des cours. 



La décadence des arts concourt invariablement avec l'ap- 

 parition des amateurs et collecteurs. Alors les chefs-d'œuvre 

 disparaissent des édifices publics et des temples surtout, pour 

 aller s'enfouir dans les cabinets et les musées. L'art renonce au 

 caractère monumental pour prendre l'allure bourgeoise et une 

 destinée vulgaire. 



Qu' est-il donc arrivé au XVF siècle? 



« L'art ogival fut généralement méprisé. » Pourquoi? 



Parce qu'on découvrit une foule de chefs-d'œuvre de la 

 Grèce et de Rome, et que leur harmonie impressionna puissam- 

 ment. L'art chrétien était le produit naturel de cet art grec 

 et romain que l'artiste avait copié, étudié et reproduit avec 

 un esprit et une méthode qui furent alors abandonnés. L'art 

 créé par l'Église avait revêtu la forme et le caractère hiéra- 

 tiques de toute l'antiquité, retenus par elle ; il y avait des types 

 consacrés, des traditions dont il n'était pas permis de s'écarter, 

 des lois auxquelles il fallait s'astreindre; et ces types, ces tra- 

 ditions , ces règles formaient comme un alphabet symboli- 

 que propre à exprimer toutes les conceptions de l'esprit , et 

 à traduire toute espèce de poésie ou de systèmes scientifi- 

 ques. 



L'emploi d'un pareil système maintenait l'art à une grande 

 hauteur et l'empêchait de descendre aux caprices des individus 

 et des princes même. Dans cet ordre d'idées, qu'eût signifié 

 cet art de salon, ces épisodes isolés dans une vie d'homme, 

 pratiqués depuis ; et quel artiste de quelque valeur eût con- 



