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Suivant l'encyclopédie religieuse de saint Thomas d'Aquin, 

 suivant saint Antonin , suivant les divers mii-oirs , comme 

 les entendait et comme les formulait Vincent de Beauvais , 

 il y avait place pour chaque être de la nature , sous divers 

 aspects, dans ces immenses- épopées qui se dressent au 

 centre de nos grandes cités , comme dans les poëmes plus 

 modestes de nos campagnes ; et dans l'œuvre conçue par 

 le maître, il y avait place aussi pour les libres conceptions de 

 chaque artiste et facilité de les harmoniser avec la vue et le plan 

 général. Les classifications et encyclopédies modernes ont 

 passé le rabot sur cette face de l'art; ils en ont restreint le 

 champ. Cela se conçoit : dans la langue symbolique et mys- 

 tique du moyen âge, chaque objet, chaque événement est un 

 caractère alphabétique, en un mot, une pensée susceptible de 

 mille combinaisons scientifiques, morales , religieuses, politi- 

 ques, etc. , avec les autres éléments qui doivent entrer dans 

 une composition ; ce qui est impossible avec l'ordre soi-disant 

 philosophique moderne. 



En second lieu , le mysticisme chrétien exerçait une in- 

 fluence salutaire sur l'imagination de l'artiste. Son but, dans 

 l'étude des êtres isolés , était de les rapporter à la synthèse 

 générale à laquelle il travaillait ; au lieu de diviser, de détruire, 

 il unissait, assemblait, composait et créait. La contemplation 

 religieuse de la nature exaltait son imagination, idéalisait 

 dans sa pensée la forme et les propriétés des objets. Voulait- 

 il former une guirlande de feuillage , une couronne de perles, 

 un drame historique , l'artiste , au lieu de faire poser devant 

 lui un rameau de chêne, l'écrin d'une reine, la chair nue 

 de l'humanité, l'artiste parlait pour un voyage d'érudiiion à 

 travers ses livres , ou les campagnes , s'asseyait au pied d'un 

 chêne séculaire , d'une montagne abrupte ; puis , rêvant les 

 yeux ouverts, il rentrait à l'atelier, portant, non dans sa 

 boîte, mais dans une imagination créatrice, le type originel 

 de ses personnages ou de ses arabesques de feuilles et de 

 fleurs. Et maintenant encore, quand il nous est donné d'en 



