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Nous appellerons donc votre attention sur les variations 

 successives que les caricatures ont éprouvées dans notre patrie. 

 Mais nous nous bornerons cependant , sans donner tort ou 

 raison aux faits , à n'en voir que succinctement l'esprit , puis 

 la facture ou l'exécution , suivant les siècles plus ou moins 

 avancés dans l'art de la reproduction des images. 



Ces aperçus offriront, nous l'espérons, l'avantage de consi- 

 dérer les choses d'un point de vue élevé, et par conséquent 

 aussi l'avantage de faire des rapprochements que ne permet 

 jamais l'histoire sérieuse. 



Nous suivrons donc l'ordre chronologique et l'enchaînement 

 des faits qui ont provoqué, de la part des artistes plus ou 

 moins spirituels , satiriques et mordants , ce qu'on a appelé 

 des caricatures; et vous verrez. Messieurs, que plus on se 

 rapproche de nos époques de liberté , allant quelquefois jus- 

 qu'à la licence , plus le cadre s'agrandit , et laisse en arrière 

 une mer immense , dans les flots plus ou moins agités de la- 

 quelle se perd le passé. 



On a donné le nom de caricature à un genre particulier 

 de dessin (car la peinture s'en est peu ou point occupée), qui 

 traduit d'une manière outrée, exagérée et grotesque, les divers 

 mouvements des passions humaines. 



C'est l'art de donner à l'imitation de la nature, et à l'expres- 

 sion des sentiments et des habitudes, le caractère de la satire. 



Cet art ne paraît que lorsque celui du dessin est déjà ré- 

 pandu. « Dès qu'on a compris l'idéal dans ses rapports avec 

 la beauté, dit un savant auteur critique (1), on a dû sentir le 

 besoin de l'idéal dans ses rapports avec la laideur physique et 

 morale. » Quel était le nom avant le XVI* siècle qui désignait 

 ces charges plus ou moins grossières et spirituelles, nous 

 l'ignorons ; mais la caricalere est très-ancienne , les peuples 



(1) M. Paulin Paris. 



