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la difficulté , il va chercher à la tourner ; au lieu d'accepter 

 les faits tels que l'expérience les lui donne , il les construira 

 au gré de son imagination; affectant une sécurité que nul ne 

 peut ni posséder pour soi ni donner à autrui , il se battra les 

 flancs pour faire accorder deux choses , hélas ! trop souvent 

 inconciliables, — l'estime du public et l'estime de soi-même. 

 Ecoutons-le : « L'homme droit , dont toute la vie est sans 

 » tache, refusera de souiller sa main d'un homicide , et n'en 



» sera que plus honoré Dans une vie si bien liée, on juge 



«d'une action par toutes les autres Si les vils préjugés 



» s'élèvent un instant contre lui , tous les jours de son ho- 

 » norable vie sont autant de témoins qui les récusent (1). » 

 C'est là assurément une belle théorie; mais, dans la réalité, 

 est-ce bien ainsi que les choses se passent? Que les traits de 

 la calomnie viennent s'émousser sur le vieux soldat, qui peut 

 montrer avec une juste fierté ses cheveux blanchis dans les 

 bivouacs et sa poitrine sillonnée par le fer, je le conçois ; mais 

 ce jeune homme , dont les vœux appellent en vain le jour, le 

 jour heureux où il liii sera donné de brûler la première 

 amorce devant l'ennemi ; dites , quel sera son refuge ? Le 

 monde finira par lui rendre justice, pensez-vous? —Soit; 

 mais quand cela arrivera- 1 -il? mais après quelle durée 

 d'épreuves? mais ses yeux verront-ils poindre le jour de la 

 justice ? Que dis-je ? ce jour luira-t-il seulement sur sa tombe? 

 Et quand la voix du préjugé se taira enfin , pensera-t-on en- 

 core ici-bas à cet infortuné? Restera-l-il une trace, une trace 

 légère de sa triste existence ? 



Et voyez comme, pour s'être placé à un faux point de vue, 

 on est exposé à arriver à des conséquences étranges. — « Que 

 » fera votre Emile, si on lui cherche querelle ?» — A cette 

 question, ainsi posée, la perplexité de Rousseau est grande. 



(1) Nouvelle Héloïse. 



