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Dira-il (lu'Einile supportera l'injure? Non pas; l'Iionneur le 

 lui défend. — Qu'il s'adressera aux tribunaux? — Pas davan- 

 lage ; ils sont impuissants à le venger. — Qu'il se battra en 

 duel? — Encore moins : le duel est un crime, il est une 

 extravagance. — Que lui restera-l-il donc à faire? Une seule 



chose il lui reste à tuer son homme sans autre forme de 



procès : et voilà précisément la conclusion finale que tire notre 

 philosophe, sous des formes de phrases plus ou moins énigma- 

 liques, mais qui n'admettent pas un autre sens raisonnable (1). 

 Un ancien me paraît avoir placé sous son vrai jour le cas 

 que nous devons faire de l'estime des hommes , quand il a 

 dit : « Le premier but de mou ambition, c'est de mériter les 

 » suffrages du public; le second, c'est d'en être réputé digne; 

 » le troisième, c'est de les obtenir Ci) » ; plaçant ainsi, dans une 

 magnifique échelle ascendante , la réputation au-dessus de 

 tous les biens terrestres , au-dessous du seul bien céleste, — 

 la vertu. Je pourrais extraire, des écrits des sages du paga- 

 nisme , une centaine de passages où la même idée se trouve 

 reproduite sous une forme différente ; et en vérité, je rougis, 

 oui, je rougis de penser que nous, chrétiens, nous qui avons 

 sur ces hommes-là tant et de si immenses avantages, nous ne 

 nous sentions pas capables de nous élever seulement à leur 

 niveau. 



Que notre point de départ soit donc celui-ci : il n'est ja- 

 mais permis d'agir contre le devoir. Une femme célèbre l'a 

 (lit, et ses paroles mériteraient d'être gravées en lettres d'or : 

 « Si deux et deux ne font pas quatre, les plus profonds cal- 

 » culs des mathématiques sont absurdes : de même, s'il existe 



(1) Voir, au quatrième livre d'Emile, la noie commençant par ces mots : 

 Il Mais si on lui cherche querelle à lui-même, etc. ti 



{'■2) Equidem primùm , ut honore dignus essem, maxime semper labo - 

 ravi; secundo, ut exislimarcr ; tertium mihi fuit illud , quod plcrisquc 

 primum est, ipse honos. n (Ciccron : Prv P/anrin.) 



