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» un cas, un seul cas où l'homme doive manquer à son devoir, 

 » toutes les lois de la morale sont bouleversées , et ce qui en 

 » reste n'est que de la prudence ou de l'hypocrisie (i) ». 



Et que l'on ne dise point : Il y a des circonstances impé- 

 rieuses dans lesquelles il est impossible de ne pas se battre. — 

 Messieurs, je n'aime pas ce mot : impossible. Jamais je 

 n'admettrai que la loi éternelle, immuable du devoir soit con- 

 damnée à fléchir devant cet argument fatal de l'impossibilité. — 

 Vous parlez des circonstances; eh! mon Dieul je sais com- 

 bien est puissant leur empire sur l'esprit et sur le cœur de 

 l'homme: les circonstances !... elles peuvent bien atténuer 

 une faute , elles peuvent lui prêter des motifs d'excuse , elles 

 peuvent recommander celui qui l'a commise à notre indul- 

 gence ; elles sont et seront éternellement impuissantes à chan- 

 ger la nature des choses : jamais , non , jamais les circons- 

 tances ne feront que le bien devienne mal , que le mal se 

 transforme en bien. 



Si nous reconnaissons une bonne fois que l'estime des 

 hommes, toute précieuse qu'elle est en elle-même, ne doit pas 

 être le dernier terme de nos efforts ; qu'il est permis , qu'il 

 est bon même de la désirer, mais qu'il faut savoir s'en passer 

 au besoin ; si , au-dessus du tribunal redoutable de l'opinion 

 publique, nous plaçons un autre tribunal supérieur, souverain, 

 celui de la conscience, qui juge en dernier ressort et les ac- 

 tions des hommes, et leurs jugements eux-mêmes; de ce mo- 

 ment , l'horizon s'agrandit; tout embarras , toute hésitation 

 cesse; la question du duel est aussitôt résolue que posée. 



Je passe au second écueil ; il consiste à affecter pour le 

 point d'honneur un dédain superbe , que notre nature ne sup- 

 porte pas. 



Certains écrivains, animés des meilleures intentions, s'éver- 

 tuent à faire des lieux communs éloquents sur le chapitre du 



(1) M"i« (le Staël : De l'Allemagne. 



