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respect humain; ils se (igurciit avoir prévenu ou réfuté (oulcs 

 les objections, quand ils ont rcpclé jusqu'à satiété : * Le res- 

 pect humain est une lâcheté et un non-sens tout à la fois. 

 Quoi de plus lâche en effet que de n'oser paraître en public 

 tel que l'on est? Et quoi de plus illogique que d'attacher tant 

 de prix à l'opinion des hommes, qui, en définitive, n'a aucune 

 prise réelle sur vous? Et qu'importent à l'homme vraiment 

 vertueux les vains jugements de ses semblables? La conscience 

 oppose sa voix aux clameurs de la multitude, aux échos de la 

 renommée : qu'on l'écrase au dehors, elle se repliera sur elle- 

 même, elle jouira de son propre témoignage. Oui, le sage se 

 complaît même dans la mauvaise réputation, si celle-ci est le 

 prix de la vertu. » — Tout cela est fort beau assurément; 

 mais vous nous parlez du Sage; et nous autres, que sommes- 

 nous? de pauvres hommes faibles, fragiles, infirmes, miséra- 

 bles. Que le juste, réduit au seul témoignage de sa conscience 

 soit moins malheureux que celui qui, environné de la considé- 

 ration générale, porte au dedans de lui le remords; je l'ad- 

 mets sans contestation, c'est trop peu dire, je le crois de toute 

 la force de mes convictions. Mais est-il heureux? Peut-être 

 le sera-t-il un jour; mais, avant d'arriver à ce point, quelles 

 longues et rudes épreuves il aura eu à traverser! Que de 

 combats il lui aura fallu livrer, pour dompter sa nature! Com- 

 bats au moment de prendre sa résolution : il ne s'agit de rien 

 moins que d'opter entre son honneur et son devoir. Combats 

 après que la résolution a été prise : il faut se résigner à sup- 

 porter la honte, l'infamie, sans succomber au désespoir. Qu'a- 

 près tout, il y ait de certaines natures, invulnérables au res- 

 pect humain, inaccessibles à toute autre crainte que celle des 

 reproches de la conscience, je ne le nierai point; mais ce 

 sont là de rares exceptions. Que ces hommes privilégiés ren- 

 dent à Dieu de profondes actions de grâces pour la libéralité 

 avec laquelle il les a traités; mais qu'ils se gardent bien do 

 mépriser ceux de leurs frères qui n'ont pas encore dépouillé 



