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l'enveloppe terrestre au point d'être insensibles à l'estime ou 

 au mépris d'autrui. S'il leur était donné de pénétrer au fond 

 de ces cœurs faibles, mais généreux ; s'ils pouvaient être té- 

 moins du déchirement, de la torture morale de ces infortunées 

 victimes du point d'honneur; bien loin de les charger du 

 poids de leur indignation et de leurs anathémes, ils ressenti- 

 raient pour elles la plus tendre commisération. 



Les déclamations dont je viens de parler sont d'autant plus 

 fâcheuses, qu'elles prêtent aux partisans du duel un argument, 

 le plus spécieux de tous. — Il est bien aisé, dit-on, à cet 

 homme de lettres, tranquillement assis devant son bureau, de 

 débiter des phrases sonores contre le duel : mettez-le en face 

 d'un insolent qui l'outrage, et vous le verrez, oubliant tous 

 ces lieux communs de rhétorique, ne songer qu'à venger son 

 honneur compromis. — Voilà ce qui se dit tous les jours ; 

 mais la réponse est facile. Vous me demandez ce que je ferais, 

 si je venais à recevoir une de ces injures graves qui, d'après 

 ce qu'on appelle les lois de Vhonneur, ne se lavent que dans 

 le sang? je n'en sais rien. Je n'en sais rien, car mon tempé- 

 rament n'est pas plus endurant que le vôtre ; car le même sang 

 qui agite vos veines, fait battre aussi mon cœur : aussi, dans 

 l'hypothèse que vous venez de poser, pourrait-il fort bien ar- 

 river que j'agisse aussi mal, plus mal peut-être que ceux que 

 je me permets de blâmer. Mais voici la différence; écoutez-la, 

 elle est capitale. La différence, c'est qu'alors je ne me vante- 

 rais pas de ce que j'aurais fait, comme d'une bonne action ; je 

 m'en accuserais comme d'une faute. Je ne dirais pas que 

 l'honneur m'a conduit; non, je dirais que la passion m'a en- 

 traîné. Et remarquez bien ceci : il faut distinguer avec grand 

 soin l'acte de la vengeance et la </«eone de la vengeance (i). 



(1) Il Ne io intendo perô di parlar qui, di quanta grave colpa sia la ven- 

 " detta: io intendo d'accennar solamcntc ciô, quanto empia sia la massimn 

 Il vendicativa. ii (Maffei.] 



