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faires de ce monde, ce ne sont ni les plus instruits, ni les plus 

 sensés, ni les plus sages qui dominent; ce sont ceux qui par- 

 lent le plus haut : et tel qui, par la supériorité incontestable 

 de son esprit, semble né pour faire la loi, la reçoit, souvent 

 malgré lui, quelquefois à son insu , de celle masse ignorante 

 et grossière qu'on appelle le public. 



En vérité, quand on considère la condition de l'homme; 

 quand on voit cette faible et chétive créature, jetée sur la terre 

 pour si peu de jours, non contente des maux sans nombre 

 auxquels la livre la nature de son être, se plaire à forger de 

 ses propres mains l'idole de l'opinion, plus dure, plus inexora- 

 ble, plus ingénieuse à la tourmenter que la nature elle-même; 

 on conçoit qu'un accès de misanthropie s'empare de certains 

 esprits, et qu'ils soient tentés de fuir, au fond des déserts, 

 la société de ce genre humain, encore plus méchant que mal- 

 heureux, encore plus digne de courroux que de pitié. 



Mais, Messieurs, il y a quelque chose de mieux à faire que 

 de fuir les hommes : c'est de s'approcher d'eux, de sonder la 

 profondeur de leurs plaies, et d'essayer de les guérir. Nous avons 

 vu comment se formait l'opinion factice et mensongère sur le 

 point d'honneur; essayons de la combattre avec ses propres 

 armes. 



Attachons-nous, quand l'occasion s'en présentera, à signa- 

 ler tout ce qu'il y a d'absurde et d'odieux dans le préjugé du 

 point d'honneur; et combien il suppose d'inconséquence et 

 d'injustice dans ceux qui le soutiennent. 



4° Absurdité du préjugé. Voici une première réflexion qui 

 me frappe. Nous vivons dans un siècle qui se proclame le siè- 

 cle des lumières par excellence. Tous les jours on entend des 

 hommes se vanter d'avoir secoué le joug des vieux préjugés, 

 d'en avoir fait, comme on dit, table rase ; et Dieu sait, sous 

 ce nom commode de préjugés, combien on s'est plu à envelop- 

 per de vérités antiques, de vérités fondamentales, qui ont été 

 battues en brèche, puis démoUcs, au risque d'écraser la so- 



