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ciété entière sous leurs ruines! Et maintenant, je le demande, 

 par quelle étrange contradiction se fait-il qu'entre tant de pré- 

 jugés, ou réels ou supposés, on aille choisir précisément ce 

 qu'il y a de plus injustifiable pour en faire, — nous l'avons dit, 

 — une sorte d'idole, à laquelle on sacrifie sans scrupule? 



Car, enfin, qu'est-ce que le préjugé sur lequel repose le 

 duel, sinon une sorte de réminiscence, soit des combats judi- 

 ciaires, soit des guerres privées du moyen âge, — de ce moyen 

 âge qu'il est convenu de décrier comme une époque de ténè- 

 bres et de barbarie? — Messieurs, je dirai ici toute ma pen- 

 sée. Les mœurs du moyen âge se composaient d'un mélange 

 de barbarie et de générosité qui avait, certes! sa grandeur et 

 sa gloire. Voulez-vous nous ramener au moyen âge? Eh! 

 rendez- nous -le donc tout entier; rendez -nous -le avec 

 sa foi vive , son enthousiasme chevaleresque , avec cet 

 élan merveilleux qui, à ce seul cri : Dieu le veut! arra- 

 chait de leurs foyers des villes, des provinces, des nations 

 entières , et les poussait en avant comme un seul homme ; 

 alors, oh! alors, je me sentirai disposé à excuser les dé- 

 fauts , peut-être même à jeter un manteau sur certains vi- 

 ces qui, trop souvent, il faut en convenir, faisaient tache dans 

 un tableau où brillaient d'ailleurs des traits de pinceau si vi- 

 goureux. Mais chez nous, hommes si petits, si mous, si en- 

 foncés dans la recherche des intérêts matériels de la vie, fouil- 

 ler dans nos vieilles annales pour en exhumer, quoi? une 

 seule chose, à savoir « une coutume barbare et féroce qui met 

 » toutes les vertus à la pointe d'une épée (1) », ou à l'orifice 



du canon d'un pistolet; eh! mais, ce serait quelque chose 



de pire que le monstre d'Horace (2); car lui, du moins, avait 

 quelques belles parties, et ici tout serait également difforme, 



(1) Rousseau : Nouvelle Uéloïse. 



(2) Il Humano capiti cervicem pictor equinam 

 M Jungere si velit, etc. » [Ai-t poétique.) 



