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également hideux : ce serait un 7e ne sais quoi, qui n'aurait 

 de nom dans aucune des langues qui se parlent sous le soleil. 



Seconde réflexion. 



Le duel pouvait absolument, sinon se justifier, du moins 

 s'expliquer d'une manière plausible, par les mœurs du temps 

 que nous venons de rappeler. Alors, en eiïct, le courage était 

 réputé la vertu par excellence, j'allais dire la seule vertu (et, — 

 pour l'observer en passant, — nous en trouvons un indice remar- 

 quable dans l'étymologie du mot valeur, reçu dans notre lan- 

 gue comme synonyme de bravoure ou de courage , comme si 

 l'homme n'était censé valoir quelque chose qu'en proportion 

 de ses qualités militaires). Aujourd'hui en est-il bien de même? 

 Aujourd'hui, qui osera soutenir qu'il suffit à un homme de 

 savoir se battre, pour se croire dispensé de toutes les vertus, 

 ou autorisé à se souiller de tous les vices ? qu'il pourra être 

 impunément calomniateur, parjure , infidèle à l'amitié , traître 

 à son pays , tout cela à une seule condition , celle d'être prêt 

 à rendre raison de sa conduite, envers et contre tous, l'épée ou 

 le pistolet au poing ? 



Dans l'état actuel de la société, on peut absolument con- 

 cevoir une hypothèse oij le préjugé du duel a encore quelque 

 chose de spécieux : c'est celle d'un homme qui s'entend ac- 

 cuser de lâcheté. On conçoit , disons-nous , que cet homme, 

 poussé par le sentiment de l'indignation , s'écrie : Je suis un 

 lâche , prétendez-vous !... Venez avec moi sur le terrain ; les 

 armes à la m.ain, je vous prouverai le contraire. 



Mais, à part ce cas particulier, qui est loin d'être le plus 

 commun, l'absurdité du préjugé saute à tous les yeux. — 

 Ainsi, vous aurez, je le suppose, ravi injustement l'honneur 

 d'un de vos semblables ; c'est là , au jugement de tous , un 

 acte infâme : mais faites plus; après l'honneur, arrachez-lui 

 encore la vie par-dessus le marché, et , par ce seul fait, vous 

 aurez recouvré le droit de marcher partout le front haut et la 

 tête levée ! — Ou bien encore : on vous aura accusé d'être 



