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il a souvent, en effet, une autre conséquence plus déplorable 

 encore; à savoir, une atteinte grave, profonde, à ce qu'il y a 

 de plus respectable , de plus sacré au monde, — la liberté 

 de conscience. Je m'explique. 



Que deux hommes, poussés l'un contre l'autre par un sen- 

 timent exalté du point d'honneur, se battent et s'entretuent 

 c'est un malheur, sans doute; la raison et la religion les con- 

 damnent, la société s'en afflige : et toutefois, à le bien pren- 

 dre, ils ont agi dans la sphère de leur liberté; s'ils en souf- 

 frent, c'est, au fond, leur affaire. Mais ici, que voyons-nous? 

 — Un homme honnête et vertueux qui, par un enchaînement 

 de circonstances indépendantes de sa volonté, se trouve placé 

 dans cette affreuse , cette désespérante alternative : point de 

 milieu ; il lui faut ou se résigner à être perdu d'honneur, à 

 n'oser plus se montrer en public, à subir l'humiliante et misé- 

 rable condition d'un paria; ou, s'il veut échapper à cette ex- 

 trémité, c'est pour tomber dans une autre , pire encore, — 

 celle de souiller sa conscience d'une action que , à tort ou à 

 raison , il envisage comme un crime. Remarquez bien que j'ai 

 dit : à tort ou à raison, et ce n'est pas sans dessein que j'ai 

 employé cette expression : c'est qu'ici il ne s'agit pas préci- 

 sément de savoir si le duel est en lui-même une action bonne 

 ou mauvaise, légitime ou coupable ; non, la question est ail- 

 leurs, la véritable question est celle-ci : M'est-il permis, à moi, 

 de regarder le duel comme un crime, comme un double sui- 

 cide (pour employer l'expression d'un éloquent magistrat)? 

 Et, si cela m'est permis , aurai-je la faculté de m'en abstenir 

 OUI ou non? - Non , vous ne l'aurez pas , répond le monde.' 

 — Et c'est cet excès d'intolérance qui me révolte, qui arrache 

 du fond de mes entrailles un cri d'indignation. 

 3° Vinconséquence des apologistes du duel saute aux yeux. 

 Je suppose qu'on nous demande s'il est un cas, un seul cas 

 ou il soit permis d'agir contre le devoir; nous répondrons 

 non, sans la moindre hésitation. De même, nous ne balance- 



