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et vous, aussitôt, de vous écrier : c'est un lâche! — Un lâche, 

 soit, si c'est la peur de la mort qui a dicté sa conduite. Mais 

 qui vous dit qu'elle n'a pas été inspirée par un tout autre 

 motif, — par le sentiment du devoir ? 



Un orateur célèbre a dit, il y a quelques années, à la tri- 

 bune de la Chambre des Députés : c Dans un pays oîi l'honneur 

 » est plus cher que la vie, il y a plus de courage à refuser un 

 » duel, qu'à en accepter dix (1) », Cette parole est à la fois 

 vraie et éloquente : je dis éloquente, surtout parce qu'elle est 

 éminemment vraie. Et c'est qu'en eflet le courage physique, 

 qui consiste à affronter la mort dans un combat, est chose 

 vulgaire chez les Français. Mais affronter jusqu'au déshonneur 

 même, si la loi rigoureuse du devoir le commande, mais com- 

 promettre sa réputation pour ne pas compromettre sa con- 

 science, c'est un acte courageux au plus haut degré, j'ai trop 

 peu dit, c'est un acte héroïque (2). Et l'homme qui aura eu 

 assez de force d'âme pour ne pas reculer devant celte terrible, 

 cette épouvantable épreuve, vous osez le flétrir du nom de 

 lâche! — Messieurs, il se commet sur cette terre beaucoup 

 d'actions mauvaises, d'actions coupables, que je blâme et que 

 je réprouve. Mais, entre toutes, il n'en est pas une, non, pas 

 une seule, qui m'inspire autant de repoussement , autant 

 d'horreur, que l'action de l'homme qui verse le ridicule sur la 

 vertu d'autrui. 



Un éloquent magistrat a laissé tomber de ses lèvres une 

 belle parole : « Le moment est venu de dire : honneur à celui 

 » qui refuse un duel (3) ! » Je remercie Dieu de m'avoir pro- 

 curé l'occasion de la répéter aujourd'hui, cette même parole : 



(1) M. de Lamartine. 



(2) Cette' belle pensée est de Sénèque : ii Nemo mihi pluris videtur a»ti- 

 11 mare virtutem, nemo illi magis esse addictus, qahmqui boni viri famam 

 "perdidil, ne conscientiam perderet ii. (Epîlre 81.) 



(3) M. Dupin aine : Conclusions dans l'affaire Lamarthonie. 



