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— Honneur à qui refuse un duel! — Ce langage, au premier 

 abord, a quelque chose d'élrange, il faut en convenir; il est 

 bien contraire, assurément, au langage que parle le monde; 

 mais est-il réellement contraire à la conscience publique? 

 Pour répondre à cette question, j'emprunterai quelques lignes 

 à un écrivain distingué de nos jours, M. de Tocquevillc, qui, 

 dans son savant ouvrage De la Démocratie en Amérique, s'est 

 exprimé en ces termes : « L'honneur, au temps de son plus 

 » grand pouvoir, régit la volonté beaucoup plus que la croyance; 

 » et les hommes, alors même qu'ils se soumettent sans hésila- 

 » tion, sans murmure, à ses commandements, sentent encore, 

 » par une sorte d'instinct obscur , mais puissant , qu'il existe 

 » une loi plus générale, plus ancienne et plus sainte, à la- 

 » quelle ils désobéissent quelquefois sans cesser pour cela de 

 » la reconnaître. Il y a des actions qui ont été jugées à la fois 

 » honnêtes et déshonorantes. Le refus d'un duel a souvent été 

 » dans ce cas. » 



Messieurs, il m'est tombé un jour entre les mains un petit 

 volume, dont le titre a piqué ma curiosité; sur la couverture, 

 on lisait ces seuls mots : Ce que tout le monde pense et que 

 personne ne dit. — Eh bien! ce que tout le monde pense, 

 osons le dire : Honneur à celui qui refuse un duel ! Oui, hon- 

 neur à lui ! car il a fait une chose qui vaut mieux qu'un bon 

 discours, qu'un bon livre, ou même qu'une bonne loi : il a fait 

 une bonne action. Osons le proclamer bien haut. Que les 

 hommes dont le caractère commande l'estime, dont le nom 

 seul fait autorité, ne craignent pas de faire profession ouverte 

 de leurs sentiments sur ce point ; et nous verrons, n'en dou- 

 tons pas, une coutume, triste legs d'âges que notre orgueil 

 qualifie de barbares, et qu'il ne rougit pas d'imiter, tomber 

 peu à peu en discrédit, et enfin disparaître sans retour. 



Dans cette œuvre, une grande part, la plus grande peut- 

 être, appartient à un sexe qui, faible sous bien des rapports, 

 est réellement le plus fort là où il s'agit de l'opinion. Ces 



