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hommes que vous voyez prêts à s'enlr'égorger pour une futile 

 querelle, que pensez- vous qu'ils redoutent davantage? — Peut- 

 être les sarcasmes de leurs camarades? — Non pas précisément : 

 ce qu'ils redoutent surtout, ce qui les pousse au combat, c'est 

 un sourire de moquerie sur les lèvres d'une femme. 



Voici ce qui se passe fréquemment. Telle femme a horreur 

 du sang; elle s'évanouit à la pensée qu'une seule goutte en 

 pourrait être versée pour sa cause. A-t-elle reçu une injure? 

 Qu'un jeune homme généreux, ardent, se présente pour la 

 venger, elle le lui défend impérieusement, au nom même de 

 l'amour qu'elle lui a inspiré; s'il persiste, elle le menace de 

 toute sa colère et de toute sa haine. Et si ce jeune homme se 

 soumet, en frémissant, à la loi rigoureuse qu'elle lui a im- 

 posée, que va-t-elle faire? De quel prix paiera-t-elle son 

 obéissance? — De quel prix? — Vous la verrez rougir devant 

 lui, de cette rougeur qui monte sur le visage à l'aspect d'un 

 être avili; elle ne lui témoignera plus que du mépris, ou que 

 cette froide indifférence qui n'est, dans le fond, qu'une espèce 

 de mépris, et peut-être la plus cruelle entre toutes. — Et vous, 

 de dire : Voilà comme les femmes aiment! — Dites bien plu- 

 tôt : Voilà comme agissent les femmes qui n'ont jamais su ce 

 que c'est que d'aimer! — Écoutez-les : elles ne peuvent sup- 

 porter l'idée que l'estime publique cessera d'environner l'objet 

 de leur amour. — C'est dire, en d'autres termes, que ce qu'elles 

 aiment dans un homme, c'est la considération qui s'attache à 

 sa personne, et qui rejaillira sur elles. — Ah ! gardons de 

 profaner le nom sacré de Y amour, en le prêtant à un senti- 

 ment dont l'impur égoïsme est la base. Eh quoi ! l'on a vu des 

 femmes suivre celui qu'elles aimaient dans les rigueurs de 

 l'exil, dans les ténèbres des cachots; on en a vu même qui ont 

 volé avec ardeuR, avec joie, jusque sur l'échafaud, ou pour 

 sauver sa vie, ou pour partager sa mort : et ce courage ma- 

 gnanime leur manquerait précisément là où il est le plus né- 

 • cessaire à l'être auquel elles ont dévoué leur deslinéc! Elles 



