DIX-NEUVIÈME SESSION. 51 



en lumière les hommes émincnts dans les arts, les sciences et les 

 lettres, de donner à leurs travaux la publicité qui leur manque, de 

 récompenser leurs efforts, de signaler leur dévouement. 



J'aurais voulu , Messieurs , en ouvrant cette session , jeter un 

 coup d'ceil sur l'origine et les progrès des Congrès Scientifiques , 

 dont l'illustre comte de Humboldt avait doté l'Allemagne dix ans 

 avant que la France songeât à créer chez elle une institution ana- 

 logue ; mais cet aperçu, quelqu'abrégé qu'il fût, demanderait plus 

 de temps que nous ne pouvons en consacrer à cette revue. Vingt- 

 cinq volumes in-8° renferment d'ailleurs les procès-verbaux des 

 sessions précédente» et les Mémoires que le Congrès a cru devoir 

 publier. Ils se trouvent entre les mains de tous ceux qui ont voulu 

 suivre le mouvement des études scientifiques en France depuis 

 quelques aunées. 



Je crois seulement devoir rappeler quelle a été la pensée domi- 

 nante du Congrès, le but principal qu'il s esl proposé dès son origine. 



Le Congrès a voulu donner une impulsion nouvelle aux études 

 en proposant un plan de travail aux hommes laborieux et aux 

 sociétés savantes dont ils font partie ; il a voulu rendre les études 

 populaires en les mettant à la portée de tous, et se mettre lui-même 

 en communication avec tous les corps savants en se transportant 

 successivement dans les villes métropoles des diverses régions de 

 la France. 



Dans la vie des académies comme dans celle des peuples, il arrive 

 des époques où les transformations deviennent d'une impérieuse 

 nécessité. Les sociétés savantes comme les autres institutions 

 doivent, sous peine de cesser d'être, se soumettre à cette loi , et , 

 quand le temps est venu , rechercher sérieusement quelles modifi- 

 cations il faut apporter dans leur constitution , dans leurs travaux 

 habituels, dans la nature et le nombre des objets qu'elles peuvent 

 embrasser. 



Ne sommes-nous pas arrivés à une de ces époques? N'est-il pas 

 temps, pour les académies, de s'occuper de cet examen? N'est-il 

 pas temps que les associations si multipliées se pénètrent de leur 

 mission nouvelle et des services qu'elles pourraient rendre à la 

 société? N'est-il pas temps enfin qu'au lieu de vivre dans l'isole- 

 ment et au jour le jour, elles se concertent pour travailler sur un 

 plan meilleur et plus uniforme ? 



Telle est, messieurs, notre conviction profonde. Si les académies 



