DIX-NEUVIÈME SESSION. (9 SEPTEMBRE.) 201 



elles la correction, la méthode , etc., sont généralement dénués de 

 ces qualités humbles , mais précieuses , que l'on attribue si mal à 

 propos à (oui le monde. 



Je ne veux pas faire ici des citations, mais j'en appelle à vos sou- 

 venirs. La littérature du XIXe siècle , à part quelques exceptions , 

 n'a-t-elle pas donné , pour le fonds et pour la forme , tous les scan- 

 dales des époques de hardiesse et de décadence ? La forme surtout, 

 puisqu'on ne veut parler que de la forme , n'a-t-elle pas été tour- 

 mentée de la façon la plus bizarre ? L'expression n'a-t-elle pas été 

 incorrecte , obscure , sans méthode , sans élégance ? Le gigantesque 

 des figures n'a-t-il pas dépassé toutes les bornes ? Le goût n'a-t-il 

 pas été outragé dans les œuvres le plus en vogue ? Le bien n'est 

 donc pas devenu chose commune , et la supposition du programme 

 est toute gratuite. 



La question qui la suit est-elle moins soluble? Je suis loin 

 de le croire. Le mieux est difficile quand on a le bien. C'est une 

 vérité en grammaire, en littérature, comme dans tout le reste. 

 Mais là où le bien n'est pas, chaque degré vers lui est du mieux, 

 et le mieux pour nous est aisé en fait de style : je ne parle pas du 

 très- bien, sorte de phénix que ne verra point la génération pré- 

 sente. 

 Le mieux, disons-nous, est aisé. Voici dans quel sens : 

 Nous sommes perdus dans l'incorreclion d'un laisser-aller sans 

 vergogne ; nous parlons de tout avec une déplorable facilité ; notre 

 métaphysique est nuageuse; nos idées politiques sont obscures, 

 comme nos systèmes de régénération sociale sont absurdes ; notre 

 poésie est dévoyée ; notre didactique ne sait où se prendre dans 

 le dédale des encyclopédies ; notre éloquence n'a rien de sain ; 

 celle de la chaire elle-même compose avec le siècle et l'étonné plus 

 qu'elle ne l'édifie. Où trouver le remède à tant de maux causés par 

 le mauvais sens et le mauvais goût? Où?... Dans le retour à un 

 sens meilleur, à un goût meilleur. Le moindre succès couronnant 

 le moindre effort vers ce but donnera le mieux que l'on cherche ; 

 non pas un mieux supérieur au bien qui n'est pas, mais un mieux 

 supérieur au mal qui est, un mieux qui nous acheminera vers le 

 bien. 



Or, ce succès est infaillible si l'on se livre avec ardeur à des 

 études saines et fortes ; si l'on a un commerce persévérant avec les 

 chefs-d'œuvre de l'antiquité, types éternels du beau littéraire ; si 



