272 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DU FRANCE. 



azur, couleur de champ de bataille où la science essaie sans <■ 

 de remporter ses victoires, on nous montra une ligne graduée qui 

 sillonne profondément le plafond du nord au sud : c'est le méri- 

 dien. Un mécanisme ingénieux et simplifié par noire hôte permet 

 de découvrir à volonté telle ou telle fraction de la ligne méridienne 

 pour les observations de jour ou de nuit. Immédiatement au-des- 

 sous se balance un instrument fort cher, car il s'agit de 2o,000 fr., 

 mais aussi fort important : c'est la lunette méridienne. Des fils im- 

 perceptibles à l'œil nu la divisent à l'intérieur dans le sens longitu- 

 dinal; et si autrefois on se servait à cet effet des trames d'Arachné, 

 on se contente maintenant du produit du ver que nous envoya la 

 Chine. 



Des explications sontdonnéesà toutes les demandes, et je regrette 

 plus que jamais mon insuffisance ; Messieurs, je puis vous dire seu- 

 lement que la précision de la lunette méridienne veut être sans 

 cesse expérimentée; car il ne suffit pas qu'elle repose par ses sup- 

 ports sur de gros piliers en pierre : il a fallu de savantes combinai- 

 sons pour entretenir dans des proportions mathématiquement iden- 

 tiques les tourillons de son axe. 



Après le premier appareil, on nous montre accolé au mur de 

 droite un quart de cercle qui, lui aussi, a son méridien à ouvertures 

 mobiles, et notre complaisant Cicérone explique à tous l'utilité de cet 

 autre objet de notre curiosité. Enfin, à gauche, de gros blocs de 

 pierre formant un disque complet attendent encore un cercle. Ici 

 nous écoutons la lamentable histoire d'un habile opticien mort à la 

 peine au moment où U allait triompher de tout obstacle : la science 

 a ses martyrs, même de plus d'un genre! En attendant la confection 

 de l'important appareil, M. l'astronome s'est ménagé les moyens 

 d'utiliser cette place pour ses études. Bientôt, nous escaladons une 

 tourelle, et nous nous trouvons placés sous une calotte hémisphé- 

 rique et tournant sur un vrai chemin de fer. (Où n'en mettons pas 

 aujourd'hui?) Là, autres lunettes et compartiments mobiles pour 

 l'observation. Puis, nous descendons aux antipodes, en admirant en 

 passant un charmant escalier en hélice. Nous sommes dans, les 

 vastes caveaux de l'établissement, en présence des solides fonde- 

 ments en briques qui supportent les piliers. Quittons enfin ces 

 lieux où la science se révèle de toutes parts ; nous témoignons notre 

 juste gratitude à notre hôte si bienveillant. M. Charles Des Moulins 

 et autre? botanistes suivent un peu pede claudo, en constatant la 



