292 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



le boisseau ; et, en empêchant la science intimidée d'appeler les 

 choses par leur véritable nom, a entretenu longtemps, par l'ambi- 

 guïté ou l'obscurité des termes, les nébulosités et le vague dans 

 lesquels elle était piongée. Cette malheureuse erreur, voici en quoi 

 elle consiste. Les régions les plus élevées de la physiologie touchent 

 de si près à celles de la métaphysique, et la ligne de démarcation 

 qui les sépare est encore si peu nettement tracée, que beaucoup 

 d'esprits élevés, de ceux surtout qui ont négligé l'étude de l'homme 

 physique pour ne considérer que l'homme moral, ont évidemment 

 confondu les limites de ces domaines, qu'il est cependant essentiel 

 de bien distinguer. Ne supposant aucune différence entre cet im- 

 pondérable auquel il est donné de faire naître, ou, pour mieux 

 dire, d'effectuer les phénomènes vitaux, et l'être abstrait, ce souffle 

 divin qui lui donne et régularise cette même puissance, ils ont 

 foudroyé d'analhème matérialiste tout médecin qui avait quelque 

 velléité de faire sortir de l'abstraction pure l'evoppov ou nature 

 d'ilippocrate, les archées de Van-Helmont ou l'esprit vital de Bar- 

 thez et de tant d'autres ! La médecine est matérialiste, se sont-ils 

 écriés, sans songer que le domaine de cette science finit au point 

 précis où commencent la métaphysique et la psychologie; et que, 

 s'il empiète quelque peu dans les régions de la morale, c'est que 

 la morale elle-même a des racines profondes dans les replis de 

 l'organisation. Lisons Barthez, qui aborde franchement cette ques- 

 tion délicate, et qui, dans un éclair de génie, s'élance évidemment 

 au-devant des connaissances que réalisera notre époque. « On 

 « manque, dit-il, aux règles de la méthode de philosopher lors- 

 « qu'on assure qu'une seule âme ou un seul principe de vie produit 

 « dans l'homme la pensée et les mouvements des organes vitaux. 

 « Cependant, on ne doit pas affirmer qu'il soit impossible que la suite 

 « des temps n'amène la connaissance de faits positifs qui sont igno- 

 « rés aujourd'hui, et qui pourraient prouver que le principe vital et 

 « l'âme pensante sont essentiellement réunis dans un troisième 

 « principe plus général. » — (Nouveaux cléments delà Science de 

 l'Homme. ) 



La crainte de donner prise aux doctrines matérialistes a long- 

 tcirps empêché les savants de fouiller les profondeurs de la vie. et 

 il faut convenir qu'à certaines époques de noire histoire, lorsqu'on 

 passait pour sorcier pour avoir tracé quelques ligures de géomé- 

 trie, celte étude n'eût pas élé sans danger. Cependant la science 



