308 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Les caractères spéciaux desquels découlent les règles que je veux 

 proposer à ce sujet, ont pour origine les constitutions particulières 

 des diverses sortes de sociétés. Il importe donc, avant d'entrer en 

 matière, d'examiner brièvement quelles sont les différentes natures 

 de ces réunions d'hommes studieux. 



§ l e <\ — Combien d'espèces de sociétés savantes? 



Il y en a deux : les sociétés spéciales et les sociétés polymathiques, 

 c'est-à-dire celles qui embrassent un nombre plus ou moins grand 

 de branches des connaissances humaines. 



Les sociétés d'agriculture , de médecine , d'histoire naturelle , 

 d'archéologie, de statistique, de géographie, etc., sont dans la 

 première classe. 



Les académies forment la seconde, dans son sens le plus étendu , 

 et on doit leur assimiler, à des degrés différents, les sociétés qui , 

 sans être absolument polymathiques au point de vue de l'ensemble 

 des connaissances humaines , le sont néanmoins réellement à 

 l'égard de sociétés dont la spécialité est plus restreinte. 



Ainsi , dans la ville que j'habite , à Bordeaux , il existe une so- 

 ciété qui porte le nom de Philomalique. Celte association est spéciale 

 au point de vue de l'universalité des études, puisqu'elle ne s'oc- 

 cupe que des applications de la science pure à l'industrie et aux 

 arts; mais elle peut être considérée comme polymatique , et en un 

 certain degré académique, par rapport à des sociétés rigoureusement 

 spéciales de mécanique, de peinture, de technologie ou de musique. 

 Il en est de même d'une société d'histoire naturelle, comparée 

 aux sociétés de minéralogie , de botanique , ou d'entomologie. 



Il en est de même d'une société purement , mais universellement 

 littéraire , dans le domaine si vaste et si varié des lettres. 



Recherchons maintenant s'il n'existerait pas , entre telles et telles 

 sociétés spéciales, quelque nuance utile à observer, afin d'en tirer 

 parti dans l'appréciation des éléments qui produisent le travail 

 académique en général. 

 Ces nuances existent , en effet , au nombre de deux. 

 11 y a des sociétés spéciales, de forme et d'allure quasi-acadé- 

 miques : ce sont celles dont le nombre de membres est limité par 

 un règlement auquel d'ordinaire est accordée la sanction de l'au- 

 torisation administrative. 



