DIX-NEUVIÈME SESSION. (I I SEPTEMBRE.) 309 



Il y en a d'autres dont la forme est plus large , l'allure plus libre, 

 et qui présentent à l'observateur une physionomie toute particu- 

 lière. Elles sont fort en faveur chez nous maintenant, et la mode 

 nous en est venue, je crois, d'Angleterre. Ce sont celles qui admet- 

 tent un nombre illimité de membres, celles où tous sont appelés et 

 où il n'y a pour ainsi dire pas d'élus, celles qui servent par-dessus 

 toutes à populariser la science qu'elles cultivent. 



Et comment, plus ou moins, selon l'attrait particulier de ces 

 sciences, ne les populariseraient-elles pas ? Il est si doux de porter 

 un titre académique et si facile de revêtir celui-là ! On ne demande 

 au candidat ni l'hommage de ses travaux accomplis , — on ne s'in- 

 forme pas même si son zèle s'est exalté jusqu'à la vague pensée 

 d'en entreprendre un jour, — ni l'offrande d'une œuvre, vierge 



encore de ses laborieuses recherches Je me trompe, messieurs : 



on lui demande un manuscrit sa signature est exigée : rien de 



moins ! Quelque chose de plus cependant : on lui demande encore 

 sa bonne volonté à l'égard du but que poursuit la compagnie. 



La bonne volonté ! tribut dont le sens et la mesure , au point de 

 vue intellectuel , sont d'une largeur sans limites et laissés à la dis- 

 crétion d'un chacun ; mais tribut qui se traduit matériellement en 

 une formule fixe et rigoureuse x francs -f- x centimes. 



Eh bien ! messieurs , en laissant de côté ce qui peut exciter un 

 sourire dans cette forme si coulante de postulat; il faut reconnaître 

 que ces sortes de sociétés rendent à la science des services réelle- 

 ment immenses. L'argent de tous , le zèle du grand nombre , le 

 talent du petit, l'émulation qui naît du bon exemple, les facultés 

 que l'occasion développe , tout cela forme un capital social qui dé- 

 passe souvent les prévisions des fondateurs , un capital fécond , 

 puissant, qui se traduit bientôt en grandes œuvres. En voulez-vous 

 des preuves? Nous n'en irons pas chercher ailleurs que dans la 

 Société géologique de France et dans la Société Française pour la 

 conservation des monuments historiques , sociétés fondées en 1830 

 et 1833, et dont la prospérité et l'action utile vont toujours crois- 

 sant. 



Pourquoi cela, messieurs? Parce que les sociétés de cette nature 

 sont essentiellement militantes Elles font dans l'ordre scientifique 

 ce que firent les pionniers américains dans les forêts inexplorées. 

 Ce sont elles qui portent les coups : ce sont les sociétés académiques 

 qui en jugent. 



