310 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



En m'exprimant ainsi , je ne veux point poser en droit une sorte 

 de hiérarchie qui serait si souvent fausse en fait, pour peu qu'on 

 voulût considérer chaque membre d'une société quelconque comme 

 exclusivement rivé à celle-ci et isolé de toutes les autres. Je ne 

 parle point, et vous allez le voir plus clairement, je ne parle point 

 des individus ni de leur valeur personnelle ; je cherche à assigner 

 à chaque nature de société le rôle auquel cette même nature 

 l'appelle. 



Les agrégations de travailleurs, que, pour abréger , je nommerai 

 sociétés illimitées, doivent être examinées les premières, parce 

 qu'elles sont l'élément le plus simple et comme primordial de 

 l'œuvre commune du travail académique. Elles sont essentielle- 

 ment militantes, ai-je dit, surtout quand elles sont vouées à une 

 spécialité restreinte , parce qu'elles sont composées , en majorité , 

 d'hommes jeunes , actifs par conséquent , dont l'esprit est partagé 

 entre moins de soins, de charges et de travaux, qui ont leur répu- 

 tation scientifique à faire, et qui, ne pouvant gagner leurs éperons 

 par des travaux généraux ou transcendants pour lesquels l'acquis 

 et l'expérience leur font également défaut, se rejettent sur l'étude 

 matérielle , sur l'observation directe. 



En un mot , ces sociétés travaillent sur le terrain, et doivent par 

 conséquent , comme elles le font en effet , rendre beaucoup de ser- 

 vices à la science. Elles se chargent d'une bonne partie du travail 

 manuel ; elles font le gros ouvrage. 



Les sociétés d'un ordre plus élevé , plus intellectuel pourrait-on 

 dire , — les sociétés de forme académique , — travaillent, au con- 

 traire , moins sur le terrain et plus dans le cabinet. Leur majorité 

 se compose d'hommes plus âgés , plus mûrs, plus étroitement en- 

 chaînés par la tyrannie des devoirs , des emplois , des travaux 

 même. Ceux-ci sont actuellement moins explorateurs, mais ils ont 

 vu plus longtemps et plus de choses. L'expérience et la comparaison 

 leur prêtent les secours indispensables aux fonctions de la critique, 

 de la coordination , du jugement. 



Le temps est comme une montagne, messieurs. L'homme qui se 

 tient en observation à cent mètres d'altitude , n'a souvent pas un 

 pouce de plus que celui qui part de la plaine pour l'aller rejoindre . 

 mais il a sous les yeux tous les objets qu'il vient de parcourir en 

 détail ; il les embrasse d'un coup-d'œil , et il embrasse en même 

 temps la vue générale d'une foule d'autres objets qu'il n'a pas eu 



