DIX-NEUVIEME SESSION. (4i SEPTEMBRE.) 314 



l'occasion ou le temps de scruter à foud : là est le secret de sa va- 

 leur et de sa puissance. 



, Il est aisé de voir combien exactement cette comparaison s'ap- 

 plique aux divers degrés de la hiérarchie académique, je veux dire 

 aux natures diverses des sociétés scientifiques ou littéraires. Les 

 individus, absolument parlant, ne sont pour rien dans leur diver- 

 sité : Y étendue de leurs horizons en mesure toute la différence , et 

 sert à établir le diagnostic des fonctions qui leur conviennent. 



Au sommet de la montagne, siègent les sociétés polymathiques, 

 dont les académies sont l'expression la plus exacte et la plus puis- 

 sante. On a même tenté de s'élever plus haut, par la création de 

 compagnies d'une nature encore plus universelle, et qui résume- 

 raient en un seul centre les forces de toutes les académies de leur 

 ressort. 



Ce but pourrait être atteint si la question du travail académique 

 en général était résolue , si ce travail commun fonctionnait unifor- 

 mément et régulièrement - mais , disons-le bien , ce même but ne 

 pourrait jamais être atteint que sous le rapport administratif , s'il 

 m'est permis de me servir de ce terme : il restera toujours hors 

 d'atteinte sous le rapport intellectuel. Dans une académie centrale , 

 on pourra trouver un régulateur, jamais un maître réel pour les 

 académies locales. 



Ainsi , à prendre au pied de la lettre la pensée créatrice de 

 l'Institut de France, on dirait qu'il s'agit de nous faire reconnaître 

 en lui comme une institution panlomalhique . Mais l'esprit humain, 

 ce polype à qui Dieu a fait les bras si longs , ne les a pourtant 

 pas assez extensibles pour tout embrasser à la fois. Les cinq classes 

 qui sont comme les branches de cet énorme tronc , jointes à l'Aca- 

 démie de médecine et à la Société Centrale d'Agriculture , le dé- 

 composent en sept fractions isolées , individuellement et purement 

 académiques : académies quintessenciées, il est vrai , — Académies 

 passées, je le veux, à un double et triple alambic , — mais qui 

 n'ont enfin de degré de force intellectuelle supérieur à celui des 

 académies provinciales que ce que peut leur en donner la valeur 

 personnelle de leurs membres. 



L'échelle des travaux et des fonctions académiques a donc pour 

 point de départ les sociétés illimitées , — pour échelon suprême les 

 académies. C'est d'elles que nous allons principalement nous oc- 

 cuper. 



