342 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



§ 2' — Direction que les sociétés savantes doivent donner à leurs 

 travaux intérieurs et à leurs publications. 



Si les considérations que je viens de vous soumettre sont exactes 

 si les réflexions qu'elles m'ont inspirées sont justes , il s'ensuit , 

 Messieurs, que les rôles sont distribués dans le vaste champ de 

 l'étude et au profit des progrès de celle-ci : c'est ce que je vais 

 tenter d'établir et de montrer en détail. 



Les sociétés spéciales fouilleront dans la carrière pour en tirer le 

 bloc de la science, et elles le dégrossiront. 



Les sociétés polymalhiques lui donneront le fini dont l'œuvre a 

 besoin ; — elles détacheront ou effaceront les détails , fruits du 

 labeur primesautier , qui concourront ou qui pourraient nuire à 

 l'harmonie entre la statue et son entourage ; — elles choisiront la 

 place de cette statue, c'est-à-dire qu'elles fixeront ses rapports , 

 qu'elles mesureront ses relations avec l'édifice auquel elle est 

 destinée. 



Mais laissons là les comparaisons : ce sont toutes des filles de la 

 poésie, et elles ont, comme leur mère, l'incurable défaut de dire 

 quelquefois trop, souvent pas assez, toujours d'une manière indé- 

 cise et vague qui fait chatoyer les objets et vaciller le regard. 



Allons droit et ferme au but que nous poursuivons. 



Aux sociétés spéciales donc les travaux spéciaux , les travaux 

 de détail, d'observation , de description. 



Aux académies, la critique, fonction suprême qui comprend 

 l'examen , l'appréciation, la coordination, la mise en ensemble, la 

 direction. 



La critique. — C'est la mission propre, exclusive, et seule utile 

 des Académies. Otez-la-leur, et dès ce moment elles ne servent 

 plus à rien ; car tout ce qu'elles font hors de cette voie, elles le 

 feraient, et plus utilement encore, en tant que sociétés spéciales. 



Mais comment les Académies s'acquitteront-elles de ce grand 

 devoir delà critique, qui se réduit en définitive à ceci : guider par 

 leurs exemples , récompenser par leurs éloges, punir par leur 

 improbation ou par le refus de leurs encouragements ? 



Elles ont trois moyens pour cela , — moyens entre lesquels il 

 n'y a pas à choisir , mais qu'il leur faut employer à la fois • 



Le choix de leurs membres : 



