DIX-NEUVIEME SESSION. (11 SEPTEMBRE.) 317 



mière sorte de matériaux en ne renvoyant au rapport que les 

 pièces qui, à divers litres, le rendent utile ou nécessaire. 



g III. — Archives et bibliothèques des Sociétés savantes. 



Avant de passer, Messieurs, à la troisième et dernière des ques- 

 tions dont j'ai entrepris l'étude, permettez-moi de m'arrêter un 

 instant sur un objet qui n'appartient ni aux travaux extérieurs, ni 

 aux travaux intérieurs proprement dits des sociétés savantes : je 

 veux parler d'une portion importante de leur administration inté- 

 rieure, — des archives et bibliothèques. Leur aménagement est pres- 

 que toujours une difficulté, leur richesse est souvent un embarras, 

 leur conservation même est parfois une inutilité. 



Il n'en serait pas ainsi, Messieurs, si, richement dotées et large- 

 ment logées comme l'était autrefois, par exemple, l'Académie de 

 Bordeaux, les sociétés savantes — les académies surtout — pou- 

 vaient réserver un de leurs fauteuils à un bibliothécaire généreuse- 

 ment rétribué, dont tout le temps leur appartiendrait, dont la pré- 

 sence à son poste, pendant cinq jours de la semaine, permettrait à 

 chacun de consulter et de compulser les livres et d'en profiter pour 

 ses travaux. 



Alors les sociétés savantes auraient des archives , alors elles au- 

 raient des bibliothèques. Jusque-là peuvent-elles dire qu'elles pos- 

 sèdent ce qui, en général, ne leur sert absolument à rien. 



En effet, et presque partout, un des membres de la compagnie 

 porte le titre d'archiviste ou de bibliothécaire, et presque partout 

 aussi ses fonctions consistent à renfermer dans des armoires les 

 livres présentés aux séances bu qui reviennent du rapport, et 

 à conserver les clefs de ces armoires. S'il est érudit ou laborieux 

 c'est tant mieux pour la science : au lieu de tenir le magasin tou- 

 jours fermé, il y pénètre, il y travaille. S'il n'est ni l'un ni l'autre, 

 il se trouve réduit aux humbles fonctions de porte-clefs, et les vrais 

 archivistes, les vrais bibliothécaires, ce sont les rats. 



Soyons justes, Messieurs : les archivistes des sociétés savantes 

 actuelles ne se trouvent presque nulle part dans les conditions favo- 

 rables que j'ai indiquées plus haut. Ils ont presque tous, comme leurs 

 autres collègues, leur vie faite et remplie en dehors de la salle des 

 séances, et par conséquent on peut dire que, pour tous les mem- 

 bres de ces compagnies, profiter des richesses enfouies dans leurs 



