320 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



la plus fréquente , la plus utile et la plus obligatoire de faire acte 

 d'académicien. 



Si le rapport est la partie la plus essentielle de la littérature aca- 

 démique , on peut dire aussi que c'est une de celles qui offrent le 

 plus de compensations satisfaisantes aux peines qu'elle coûte. Con- 

 sidéré comme genre littéraire , le rapport est , entre tous , celui qui 

 varie le mieux les ressources disponibles pour l'homme instruit, 

 pour l'homme de style. On distingue l'enseignement en cours élé- 

 mentaire et cours de faculté , et on trouve qu'il y a bien plus de 

 jouissances à professer un de ces derniers, à cause de la plus grande 

 étendue des ressources auxquelles on peut en appeler, c'est-à-dire 

 des emprunts qu'on peut faire aux autres branches des connais- 

 sances humaines. Eh bien ! messieurs, dans les rapports académi- 

 ques, le champ est hien plus vaste encore , l'horizon voit reculer 

 indéfiniment ses limites. 



Le professeur de Faculté a toujours un cadre qui l'enserre ; il ne 

 peut pas supposer toutes les connaissances à l'auditoire auquel il 

 s'adresse , et il est obligé de se renfermer par conséquent dans le 

 cercle de celles que ses auditeurs doivent présumablement pos- 

 séder. 



Mais l'académicien parle à tous, puisqu'il parle à une assemblée 

 polymathique, où toutes les spécialités ont droit de séance. Où 

 qu'il pousse ses excursions et cherche les preuves de sa critique, il 

 ne sort ni de son domaine ni de celui de son auditoire; où qu'il 

 aille, il reste chez lui. 



Au point de vue de la rédaction, rien ne l'entrave, rien ne le 

 gène ; tous les tons littéraires, toutes les nuances de style s'offrent 

 indifféremment à son choix, pourvu qu'il les mesure au genre 

 de critique qu'il doit exercer, et à la nature intime du sujet sur 

 lequel il l'exerce. Son rôle est si libre, et les instruments dont il 

 use sont si flexibles qu'il peut, dans le même écrit, en modifier la 

 forme à l'infini. Soit qu'il ait le bonheur d'avoir à louer, à faire res- 

 sortir les mérites éclatants ou délicats de l'œuvre qu'il analyse, — 

 soit qu'il faille attaquer, réfuter, confondre une erreur ou une mau- 

 vaise doctrine, démêler à la pointe du scalpel une fibre viciée afin 

 que son venin ne corrompe pas l'ensemble, — toujours sa critique, 



je veux dire son appréciation, tombe de haut et d'aplomb 



pourvu qu'il agisse en conscience, car alors il agit dans la force de 

 son droit; et, quelles que soient les nuances de forme qu'il emploie. 



