DIX-NEUVIEME SESSION. (13 SEPTEMBRE ) 379 



réclame aussi un appui pour croître et s'épanouir sans altération 

 au souffle des vulgaires instincts , au contact de la vie commune , 

 et c'est une instruction spéciale seule qui peut lui donner cet 

 appui et lui tracer une règle sûre pour sa direction. 



Ceux qui sont appelés par leur position à administrer des œu- 

 vres d'art , à en être les conservateurs et les dépositaires, devraient 

 surtout posséder, comme apanage de leur esprit, cette juste mesure 

 d'appréciation qui forme la pureté du goût. Parmi ceux-ci le 

 clergé devrait en être avant tout pourvu , parce que dans les égli- 

 ses qu'il dirige sont souvent renfermés les plus sublimes trésors du 

 passé, de véritables merveilles artistiques. En effet, il n'est peut- 

 être pas d'église un peu ancienne qui ne possède quelque objet 

 précieux , et trop souvent malheureusement ces objets sont exposés 

 à d'incessantes dégradations ou à la destruction même , non pas , il 

 faut le dire , par indifférence , mais précisément par le mauvais 

 goût de ceux qui sont appelés à veiller sur eux et par les répara- 

 tions inintelligentes , le plus souvent inutiles, qu'ils leur font subir. 

 C'est donc par zèle même que le clergé pèche souvent à leur égard , 

 par un zèle inconsidéré , plus dangereux cent fois que l'abandon 

 le plus complet et la négligence la plus absolue. Il y a là aujourd'hui 

 un péril imminent, une plaie vive en matière d'art : le clergé, avec 

 les meilleures intentions du monde, détruit ou altère d'innombra- 

 bles richesses artistiques , des chefs-d'œuvre de peinture ou de 

 sculpture , dont il devrait être le plus religieux conservateur. Hâ- 

 tons-nous toutefois de le dire , il y a de nombreuses et d'honora- 

 bles exceptions au mal que je signale ; grâce au développement des 

 études archéologiques et à la part active que le clergé y a prise 

 dans ces derniers temps , grâce aussi aux recommandations et aux 

 soins de la plupart des évêques de France , dans beaucoup d'égli- 

 ses , dans les cathédrales surtout , de meilleurs principes y régnent, 

 un respect plus intelligent y entoure aujourd'hui les œuvres remar- 

 quables qui y sont renfermées. Mais il n'en est malheureusement 

 point ainsi partout: dans une foule de monuments religieux le van- 

 dalisme le plus déplorable y exerce encore d'incessants ravages , et 

 les plus graves méfaits artistiques s'y commettent chaque jour à la 

 face des amis des arts et à leur grand désespoir. Dans les petites 

 villes surtout et dans les paroisses rurales , il n'y a pas de bornes 

 aux désastres qu'occasionne le mauvais goût ; un zèle inintelligent 

 y produit les plus fâcheux résultats. 



