380 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Là, le clergé s'applique à se signaler par des innovations quoti- 

 diennes, et pour peu qu'il se trouve un conseil de fabrique qui cor- 

 responde à l'humeur novatrice du curé, les travaux les plus nuisibles 

 s'opèrent, et le plus détestable esprit y préside. Aussi les meilleurs 

 tableaux sont-ils inutilement et maladroitement restâmes par le 

 premier praticien de passage; les plus belles statues sont retaillées 

 ou badigeonnées d'une manière désespérante , ou bien remplacées 

 par l'œuvre grossière du sculpteur de la localité ; la prétention 

 même s'en mêle , on ne peut plus souffrir les anciennes et pré- 

 cieuses représentations de nos saints dont le caractère est si émi- 

 nemment religieux ; et ces délicieuses statues de la sainte Vierge, 

 au style si pittoresque , à l'expression si sublime , il faut les sou- 

 mettre aux capricieuses exigences de la mode , il faut arracher nos 

 vieilles madones de leurs niches séculaires où elles ont reçu les 

 hommages et les prières des générations qui nous ont précédés , 

 pour leur substituer de futiles images. Quelquefois le bon sens 

 populaire, mieux inspiré, se révolte contre ces désastreuses innova- 

 tions , et fait entendre de justes, mais d'inutiles plaintes. L'ameu- 

 blement des églises est tout entier livré aux plus mesquines ins- 

 pirations , aux plus déplorables aberrations du goût. 11 subit les 

 travestissements les plus étranges. Les anciens autels sont chaque 

 jour renouvelés, de précieux ornements remplacés par des objets 

 grossiers et sans mérite, et si on n'en était malheureusement chaque 

 jour les témoins, on ne pourrait se faire une idée de cette guerre 

 acharnée que certains curés ou fabriciens ont déclarée si ouverte- 

 ment à l'art et au goût. Aussi, quand dans certaines églises on voit 

 entrer un maçon ou un tailleur de pierres, un peintre ou un sculp- 

 teur quelconque, on peut en être sûr, quelque désastre nouveau va 

 s'y consommer; de sorte que l'on peut dire que le danger pour les 

 oeuvres d'art est véritablement en raison directe du zèle (pie dé- 

 ploie le clergé à leur égard, car, sous prétexte de restauration et 

 d'embellissement, les plus incapables manœuvres mettent la main 

 aux objets les plus précieux , quelquefois à de véritables chefs- 

 d'œuvre qui sont aussi altérés et dégradés d'une incroyable manière. 



Le principe le plus sûr en cette matière est , tout en respectant 

 les exigences du culte, de laisser autant que possible dans l'état où 

 elles se trouvent les œuvres anciennes, quelque dégradées qu'elles 

 soient, afin de conserver les produits authentiques de l'art aux 

 différentes époques du moyen-âge. Mais , malheureusement , ce 



