DIX-NEUVIEME SESSION. (1b SEPTEMBRE ) 459 



Pas un atelier n'est ouvert et suivi, et cependant dès le xvi e siè- 

 cle c'était Toulouse seul qui fournissait des tableaux aux 22 diocèses 

 qui l'entouraient ; elle a produit des peintres d'un vrai mérite, et 

 l'école appelée Romaine y fleurit pendant bien des années. 



D'où vient donc cette décadence? 



J'en ai indiqué les motifs , prouvons qu'ils ne sont pas er- 

 ronés. 



La population de Toulouse se compose de propriétaires, de ren- 

 tiers, d'étudiants et de militaires. 



Les deux dernières catégories ne peuvent guère donner aux arts 

 des encouragements utiles. 



L'étudiant place peu sur les fonds publics , et il a fallu toute la 

 verve de Scribe pour montrer un sous-lieutenant achetant un châ- 

 teau sur ses économies. 



Reste donc les propriétaires et les rentiers. Mais à Toulouse ces 

 deux classes de la société habitent huit mois la campagne , le mode 

 de culture adopté en est l'unique cause ; ici pas de fermiers, mais 

 des maîtres-valets qu'il faut surveiller sans cesse. 



Ce genre d'occupation éloigne quelque peu des arts , aussi les 

 professeurs n'ont-ils d'élèves que pendant les quatre mois restants , 

 le théâtre est presque désert, et les artistes-voyageurs prodiguent 

 leur talent devant les banquettes d'une salle vide. 



Deux autres ennemis acharnés s'attachent plus particulièrement 

 à la peinture : je veux parler de la location des tableaux qui en- 

 gendre les copies, et de l'usage immodéré du tabac. 



La copie , Messieurs , est à la peinture ce que la maladie du raisin 

 est à la vigne ; elle la ronge , la dégrade , la détruit. 



En effet , grâce à ce métier , il est facile de se procurer de fort 

 bons modèles pour une très faible rétribution. 



Aussi n'entrez-vous pas dans un salon, dans une chambre à 

 coucher, même dans la loge d'un concierge, sans y rencontrer 

 d'affreuses copies dues au pinceau des fils et des filles de la mai- 

 son , heureux si la mère n'a pas voulu rajeunir ses cheveux blancs 

 par quelque ébauche informe qui vient trôner majestueusement 

 entre les horribles croûtes que vous fait remarquer l'admiration 

 conjugale et paternelle. 



Il nous reste à vous dire quelques mots de l'influence du tabac 

 sur la peinture : 



D'un bout de la France à l'autre , dans le plus humble village 



