26 CONÇUES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



cipe plus depuis longtemps à la vie générale ; mais aussi , dans ce 

 cas, au lieu d'une ou de deux espèces, découvre-t-on un véritable 

 microscome où l'imagination et la science vont s'égarer. 



Ainsi , dans le petit houx , si commun dans nos haies , nous 

 voyons souvent des feuilles encore attachées à la branche, mais 

 ne conservant de leur tissu primitif que des fibrilles , que le feu- 

 trage naturel des normales , et au milieu se trouve comme suspen- 

 due la production appelée par les botanistes le Sphœria Rusci. La 

 feuille est morte depuis longtemps , ou pour parler plus exacte- 

 ment, ce qui en reste ne tient en rien de la feuille; le cryptogame 

 seul vit et se développe. 



Ainsi , par contre , des feuilles plus minces et surtout moins con- 

 sistantes en apparence conservent l'intégrité de leurs tissus pen- 

 dant un temps beaucoup plus long , même quand depuis longtemps 

 elles sont accumulées et entassées sur le sol. Telles sont les feuilles 

 du platane , de l'érable , etc. 



Remarquons avant d'aller plus loin que l'horticulteur qui avait 

 observé, sans s'en rendre compte, ces diverses phases et ces dispo- 

 sitions variées des feuilles , s'en était servi en employant pour 

 engrais celles qui étaient le plus facilement décomposables ou 

 putrescibles, en utilisant les autres comme autant de corps protec- 

 teurs et les étendant par couches sur les semis ou les planta- 

 tions qu'il fallait préserver pendant l'hiver des influences exté- 

 rieures. 



Or, si l'on y fait un peu d'attention, on verra que les feuilles 

 qui se convertissent le plus facilement en humus , en fumier, sont, 

 ou bien celles chez lesquelles se montrent le plus tôt des champi- 

 gnons parasites quand elles sont encore pleines de vie, ou bien 

 celles qui en présentent le plus grand nombre d'espèces quand elles 

 ont abandonné la branche ou la tige de laquelle elles dépendaient, 

 c'est-à-dire quand il n'y a plus de communication entre ces ap- 

 pendices et les vaisseaux nutritifs de la plante. 



En présence de tous ces phénomènes , il serait d ! un intérêt bien 

 puissant de chercher à comprendre en vertu de quelle loi se fait 

 cette apparition d'êtres nouveaux , par quel chemin ces semences 

 se font jour. Il s'en faut de beaucoup que la science ait prononcé 

 son dernier mot à ce sujet ; il y a même plus : il est encore à l'heure 

 qu'il est bien difficile de décider si quelques-unes des productions 

 dont je parle ne sont pas des conséquences de la présence et du 



