DIX-NEUVIEME SESSION. 37 



conséquences finiraient par être les mêmes pour tous les deux éga- 

 lement. 



Il est évident , d'un autre côté , que les lois qui président à l'éco- 

 nomie sociale des peuples sont loin d'être pareilles. Chacun selon 

 son degré de civilisation a une législation , ou , si l'on veut , des 

 coutumes érigées en lois qui lui sont particulières et entièrement 

 conformes à ses goûts et à ses mœurs. On pourrait dire , sans trop 

 s'égarer, qu'il en est de la marche des nationalités comme de celle 

 des corps célestes : chacune a un mouvement qui lui est propre ; 

 et si, au mépris des lois naturelles, on voulait imprimer aux unes 

 ou aux autres un mouvement quelconque d'uniformité , il en ré- 

 sulterait que l'éternelle harmonie serait troublée , ce qui ne peut 

 nullement entrer dans les desseins de la Providence. 



Eh bien ! sans ces conditions d'uniformité, la liberté commerciale 

 absolue devient une fiction. Sans doute , les nations ont instincti- 

 vement une tendance prononcée vers cette liberté complète, comme 

 nous l'avons individuellement vers la perfectibilité morale. Il im- 

 porte même à notre bonheur que nos yeux ne se détachent guère de 

 ce séduisant mirage ; mais vouloir l'atteindre, vouloir changer brus- 

 quement notre ordre d'idées, ce serait aller follement a la perturba- 

 tion, de la perturbation au désordre et du désordre à la souffrance. 



Il ne faut point se le dissimuler, le transport des travailleurs et 

 des capitaux d'un centre improductif sur un autre supposé plus 

 productif ne peut guère s'opérer sans rencontrer d'invincibles obs- 

 tacles; et si , par une aberration des institutions humaines ou par 

 suite des effets de la civilisation , il a été donné à un peuple de se 

 développer outre-mesure dans des lieux peu favorables ; si cette 

 agglomération de peuples est plus importante dans les régions tem- 

 pérées que sous les tropiques , où cependant la végétation est d'une 

 précocité et d'une abondance extraordinaire ; si ces peuples voient 

 augmenter tous les jours , pour la nécessité de leur entretien , leurs 

 frais de culture , n'est-il pas juste , rationel , équitable , que c s 

 n èmes peuples prennent des mesures pour protéger leurs indus- 

 tries?.... 



Ainsi, siles lois des peuples civilisés se sont écartées des voies qu'in- 

 diquait la nature, on ne peut point se promettre de les y faire rentrer 

 brusquement sans péril. L'économie spéculative ne tient pas compte 

 des résistances qu'elle peut éprouver dans l'application de ses 

 théories. Les goûts de tant de peuples divers s'opposent bien sou- 



