38 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



vent à ce que l'échange de leurs produits soit facile , et il tant un 

 intervalle de temps plus ou moins long pour que tant d'intérêts 

 opposés puissent se mettre en équilibre. Personne ne croit, assuré- 

 ment à la perfection des institutions humaines : il ne peut pas en 

 exister; et si des circonstances de temps, de lieux, d'humeurs mo- 

 difient certains principes , ces principes n'en sont point pour cela 

 faussés. La prudence du législateur doit donc, dans la modification 

 des lois, ne pas chercher à froisser les intérêts des masses, et sur ce 

 point, disait Napoléon Bonaparte : « La vraie sagesse des nations , 

 « c'est l'expérience. » 



Veuillez me permettre, Messieurs, de vous soumettre, en passant, 

 quelques observations sur les causes qui influent le plus souvent 

 sur la valeur vénale des produits agricoles. Les deux principales 

 sont, sans contredit , la quantité de capitaux en circulation et les 

 rapports qui peuvent exister entre le développement de la popula- 

 tion et ses moyens de subsistance. Nous examinerons ces deux cau- 

 ses séparément. 



Dans l'impossibilité où l'on se trouve de pouvoir déterminer la 

 valeur de chaque production à des époques différentes, nous nous 

 en tiendrons , Messieurs , aux appréciations qui ont été faites par 

 les économistes qui se sont occupés de ces matières. On a remarqué, 

 par exemple , que la valeur du blé était celle qui paraissait avoir le 

 moins varié , soit parce qu'il a fallu , dans tous les temps , à peu 

 près la même somme de travail pour le produire , tandis que les 

 productions comme celles de l'or ou de l'argent étaient sujettes à 

 toutes sortes d'éventualités. Ainsi , il y aurait peut-être plus de 

 raison de dire qu'avec telle quantité de blé il est possible de se 

 procurer telle somme d'argent que de raisonner en sens inverse. Le 

 blé semble donc le type le moins variable. 



Si nous cherchons maintenant à en connaître la valeur approxi- 

 mative, depuis Charlemagne jusqu'à notre époque, nous verrons 

 d'abord le prix de cette denrée rester à peu près stationnaire et à 

 de basses limites pendant plusieurs siècles. A mesure que nous nous 

 rapprochons des temps modernes, il s'élève graduellement, c'est- 

 à-dire que l'argent arrive en plus grande abondance. 



D'après les calculs qui ont été faits à ce sujet, l'hectolitre de blé, 

 ou le modius réduit en hectolitre, valait du temps de Charlema- 

 gne, de 2 fr. 50 c. à 3 fr. » c. 



Sous Louis IX, en 1256, de. . . 3 » à 3 50 



