DIX-NEUVIEME SESSION. 39 



Sous Philippe IV, en 1327, de. 



Sous Charles VII, en 1428 (1), 



Sous François I er , en 1536, de. 



Sous Henri IV, en 1610, de. . 



Sous Louis XVI, en 1788, de. 



Sous l'Empire et la Restauration, le 

 prix moyen a été de 21 » à 22 » 



Ces divers prix ont été évalués sur les quantités d'argent fin qu'il 

 fallait à chaque époque pour se procurer un hectolitre de blé, quan- 

 tités excessivement variables selon la rareté ou l'abondance de 

 cette matière. 



On se rend facilement compte de ce phénomène dans l'examen 

 des quantités en circulation à ces différentes époques. M. Jacob 

 évalue la diminution des espèces monétaires depuis l'ère chrétienne 

 jusqu'à la fin du ix e siècle, dans la proportion de 9 milliards à 1 

 milliard 825 millions. Cette diminution paraît même avoir continué 

 jusqu'à la découverte de l'Amérique. Depuis cet événement jusqu'en 

 1600, la quantité d'or ou d'argent importée en Europe s'élève à 3 

 milliards 500 millions ; de 1600 à 1700, à 8 milliards, et de 4700 à 

 1800, elle devient moins importante. Cependant on évaluait encore 

 au commencement de ce siècle les quantités en circulation à 9 mil- 

 liards. La France, à elle seule, en possédait près de 4 milliards. 

 Il n'est pas besoin de dire que les quantités employées habituelle- 

 ment pour les besoins du luxe sont distraites de ces évaluations. 



La révolution qui dut se produire pendant le xvie et le xvue siè- 

 cle, par suite de cette affluence de métaux , ne contribua pas peu à 

 donner une grande impulsion au commerce. L'invention de la lettre 

 de change, l'organisation des banques, les nombreuses découver- 

 tes lui donnèrent enfin cette virilité qu'il a conservée depuis. 

 M. Hume évaluait, en 1750, l'augmentation de la valeur des matiè- 

 res premières, ou la diminution relative de l'argent, à trois ou qua- 

 tre fois depuis la découverte de l'Amérique, et M. J.-B. Say l'éva- 

 lue au moins à six fois. De nos jours, cette dépréciation menace de 

 devenir plus importante, celle de l'or surtout, par suite de l'ex- 

 ploitation des mines de la Californie et de l'Australie. 



(t) C'est l'époque où il paraît avoir eu le moins de valeur. C'était 12 

 sous 10 deniers le sétier, ce qui faisait pour l'hectolitre, d'après Dupré de 

 Saint-TVîaur, 219 grains d'argent fin. 



