40 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Les conséquences de ce fait économique de la dépréciation des 

 métaux selon leur abondance, ou de l'augmentation de la valeur des 

 matières premières selon leur rareté, sont désormais incontes- 

 tables et incontestées. Eh bien ! quels seraient, dans ce cas, les 

 avantages que pourrait retirer notre patrie avec la liberté commer- 

 ciale absolue?... Les résultats seraient négatifs, si ce n'est désas- 

 treux. Les capitaux suivraient évidemment leur pente naturelle. 

 Si le blé devait se trouver à meilleur marché sur un autre point 

 du globe, les capitaux s'y précipiteraient jusqu'à ce que nos lieux 

 de production eussent eu la faculté de diminuer leurs frais de 

 culture et pussent livrer leurs denrées à de pareilles conditions; 

 et la perte serait d'autant plus grande pour nos contrées, où le 

 travail est libre et justement rémunéré, que nous aurions le désa- 

 vantage de lutter avec des contrées dans lesquelles le travail est 

 obligatoire et sujet à la corvée. 



Ce déplacement de capitaux ne serait pas l'inconvénient le plus 

 grave : il y aurait aussi celui de voir détruire chez une nation qui 

 produit ce qu'elle consomme les rapports qui n'ont pas cessé d'exister 

 entre les besoins de nos populations et leurs moyens de subsistance. 

 Ce sera là, Messieurs, le sujet de notre deuxième observation. 



Dans un temps où chaque nationalité cherche à assurer son in- 

 dépendance pour ne devoir son existence qu'à elle-même , où 

 chacune ne peut même pas changer sa manière d'être sans s'ex- 

 poser à rompre l'harmonie qui préside à la marche générale des 

 peuples, ne devons-nous pas, et la plus vulgaire prudence ne nous 

 commande-t-elle pas de ne rien diminuer dans la quantité de nos 

 produits , puisque c'est sur cette quantité même que se règle le 

 développement de nos populations, et qu'en rendant facile ce dé- 

 veloppement, elle ajoute en outre au bien-être de chacun de nous? 

 Pourquoi irions-nous demander tout à coup à d'autres peuples une 

 matière que notre sol nous fournit en abondance? Douterions-nous 

 par hasard des munificences providentielles? Le dernier terme de 

 la puissance productive de la nature nous est-il donc connu pour 

 que nous éprouvions à tout propos des terreurs sur le compte de 

 notre avenir?... Qu'il nous soit donc permis entre tant d'exemples 

 d'en citer quelques-uns qui sont faits pour rassurer les esprits les 

 plus timorés. 



M. Destutt de Tracy a observé que si la presque totalité des 

 germes que la nature produit n'avortait pas par divers accidents , 



