46 CONÇUES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



période de 45 ans, 61 jours de nourriture importés sur -16, 425 

 jours. 



Ainsi, de quelque côté que se porte notre attention , nous ren- 

 controns sur tous les points, avec notre système économique, une 

 parfaite harmonie d'intérêts entre le consommateur et le produc- 

 teur. L'échange et la répartition des produits s'opère naturellement 

 et sans secousses; et si le commerce, dans cette uniformité du 

 prix , ne réalise point des bénéfices extraordinaires , ces bénéfices 

 n'en sont pas moins certains. Les nations industrielles ou mercan- 

 tiles pourraient-elles offrir les mêmes éléments de vitalité? 



Pourquoi donc , encore une fois , faire disparaître une législation 

 douanière qui produit, avec le concours de nos routes, de nos 

 canaux et de nos chemins de fer , d'aussi salutaires effets ? S'il est 

 démontré , comme nous croyons l'avoir déjà fait . que cette légère 

 élévation de nos prix n'est point une faveur pour personne ; qu'elle 

 est aussi avantageuse aux uns qu'aux autres, au modeste ouvrier 

 et au tenancier lui-même , pourquoi irions-nous inconsidérément 

 renverser nos barrières protectrices et servir , à l'exemple de l'An- 

 gleterre, de marché régulateur à nos voisins?... 



Bientôt nous deviendrions un but de convoitise pour les mar- 

 chands étrangers ; de plus , en livrant notre alimentation aux ca- 

 prices du hasard , nos malheurs seraient pour eux des sujets de 

 lucre ; et, attendant avec impatience l'infériorité de nos récoltes , 

 ils nous feraient payer cher, avec raison, des denrées dont nous 

 aurions eu l'imprudence de négliger la culture. Ce qui a été , peut- 

 être . sans danger pour l'Angleterre , serait pour nous une cause de 

 ruine. Chez nos voisins , le tiers de la population est consacré à 

 l'industrie agricole ; et les pertes qu'a occasionnées la réforme de sir 

 Robert Peel n'ont frappé que l'aristocratie territoriale , une classe 

 particulière de fermiers ou de landlords. Dans notre pays , au con- 

 traire , l'agriculture occupant les deux tiers de la population , 

 24 millions d'habitants sur 36, le déficit atteindrait le peuple en- 

 tier. L'industrie manufacturière a été préférée en Angleterre à 

 l'industrie agricole ; la réforme a été adoptée parce qu'il y avait 

 des intérêts mercantiles à satisfaire , des navires à charger , des 

 objets manufacturés à porter aux quatre coins du globe , une po- 

 pulation industrielle misérable à nourrir au meilleur marché pos- 

 sible. Ce n'est point précisément le pain à bon marché qui a fait 

 enfin sa prospérité, mais la houille, dont les couches immenses se 



