DIX-iNEUVIÈME SESSION. 53 



mais lorsque par suite de l'abaissement des prix , abaissement qui 

 est devenu plus important après la mémorable réforme de sir 

 Robert Peel qui remplaça, en 1846, l'échelle mobile par un simple 

 droit d'entrée d'un schelling par quarter — ce qui, pour ainsi dire, 

 revient au même que la libre entrée — lorsque le prix moyen du 

 quarter est tombé à 56 schellings, et de 56 à 40, ila fallu nécessai- 

 rement réduire les fermages et les porter à 20 ou 25 schellings 

 l'acre. La culture des céréales a dû même s'arrêter sur quelques 

 points, dans les lieux surtout où elle donnait peu de résultats, 

 pour être remplacée par le système des pâturages. 



En étendant la culture des plantes fourragères , l'Angleterre a été 

 fidèle au principe qu'elle a constamment pratiqué. « Le summum 

 « de l'agriculture, disait Arthur Young , est lorsque le prix du pain 

 « et celui de la viande se rapprochent. » L'alimentation en viande 

 de chaque individu anglais est , en effet , supérieure à la nôtFe ; 

 cependant, il serait à désirer que notre industrieuse voisine n'abu- 

 sât pas trop de ce principe , et qu'en recevant tous les ans des 

 mains étrangères de 7 à 8 millions de quarters de blé , elle ne s'ex- 

 posât point, comme l'observait fort judicieusement M. Thiers, à 

 être affamée une fois par quart de siècle. Du reste, comme nous 

 l'avons déjà observé , la libre entrée des blés étrangers en An- 

 gleterre n'atteint que l'aristocratie territoriale, une trentaine de 

 mille de grands propriétaires , tandis qu'elle a procuré au peuple 

 qui l'a favorablement accueillie une réduction dans le prix du 

 pain. 



Ce qui est peu contestable , c'est qu'en France la propriété ne se 

 transmettant plus , comme de l'autre côté du détroit , par droit de 

 primogéniture , et étant devenue accessible à tout le monde , il est 

 peu de personnes qui ne possèdent ou à qui il ne soit possible de 

 posséder quelques pouces de terre ; et là où le pain n'est pas cher, 

 nous ne comprendrions point une mesure qui n'aurait d'autre avan- 

 tage que de contrarier notre industrie nationale. Qu'on veuille bien 

 se rappeler ce qui nous est arrivé après la révolution de Février : 

 les prix des blés diminuèrent de 25 p. %, et restèrent pendant 

 trois années consécutives dans de basses limites. Les fermiers, 

 qui généralement avaient calculé leurs baux sur le prix du blé à 

 20 fr. , éprouvèrent pendant ces trois années 25 p. % de perte. 

 Quelques-uns furent indemnisés, et les autres ne voulurent réaf- 

 fermer qu'en nature , voulant ainsi mettre à la charge du proprié- 



