DIX-NEUVIEME SESSION. 55 



dernier siècle , avec cette différence cependant que , d'un côté , ces 

 mesures étaient générales et permanentes , tandis que de l'autre, 

 c'est-à-dire en France , avec la dispersion des pouvoirs, elles va- 

 riaient de province à province, et, se trouvant ainsi livrées aux 

 caprices des états ou des sénéchaussées , il leur était impossible 

 d'avoir le même caractère d'uniformité dans toute l'étendue du ter- 

 ritoire. Selon l'état des récoltes , on passait tour à tour, quelque- 

 fois même sans transition , de la prohibition à la liberté la plus 

 complète, et du régime protecteur aux mesures restrictives les 

 plus violentes. Ce n'était pas là assurément le meilleur moyen de 

 faire disparaître les causes de trouble. 



D'un autre côté, le défaut de documents sur les ressources loca- 

 les et les besoins des populations ne contribuèrent pas moins à ren- 

 dre ces mesures arbitraires. Ainsi voyait-on souvent des provinces 

 où le défaut de vente de la denrée rendait la culture matérielle- 

 ment impossible , et faisait considérer les bonnes années comme 

 des années calamiteuses : les blés se pourrissaient dans les gre- 

 niers , tandis que dans d'autres provinces du royaume on éprou- 

 vait les horreurs de la famine. A cela venait se joindre les 

 vexations des officiers de police , les difficultés des moyens de 

 transport ou de communication , les entraves seigneuriales et tous 

 ces droits de chaudes (1), de lonliùs (2), de travers, de conduits (3), 

 de rivages , de hallage, de pois , de bolages , de rouages et toutes aul- 

 tres cfioses qui à constume appartiennent , comme disait le bon Es- 

 tienne Boyleau , l'ami et le conseiller de Louis IX. 



11 est facile de comprendre combien ces gothiques coutumes, qui 

 se sont perpétuées jusqu'à la minorité de Louis XV, devaient éner- 

 ver le commerce des grains , décourager l'agriculture et exposer 

 bien souvent les populations à se livrer injustement à des actes de 

 violence contre les détenteurs de blé. Comment pouvait-il en être 

 autrement, alors que les subsistances qu'elles avaient lieu d'attendre 

 des soins de l'administration venaient à leur manquer? 



A chaque instant de nombreuses réclamations surgissaient de 

 tous les points du territoire. En 1764, les Etats du Languedoc 

 vinrent à leur tour réclamer en faveur de cette liberté commerciale 



(i) Droils perçus pour l'entretien des chaussées. 



(2) Droits de station sur les marchés. 



(3) Droits d'aubaine, alibi nains. 



