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à l'intérieur, qui devait seule maintenir la parité dans les prix des 

 blés, à la différence des frais de transport. 



« On se plaint , disaient-ils , de l'exportation et en même temps 

 « de ce que la cherté est jointe ù l'abondance , comme si l'ex porta - 

 « tion pouvait produire la cherté sans commencer par faire cesser 

 « l'abondance ! 



« Le commerce, et particulièrement celui des grains, exige des 

 « spéculations qui ne peuvent être subordonnées à l'œil inquiet ou 

 « intéressé d'une police subalterne. Si le négociant peut craindre 

 « de voir ses grains arrêtés ou saisis , ses ventes ou ses achats sus- 

 « pendus, ses magasins découverts ou trahis, comment voudra-t-il 

 « se livrer à des entreprises déjà critiques par elles-mêmes? La 

 « sûreté est l'âme du commerce et l'inquiétude en est la ruine. 



« Nous invoquons le vœu de tous les propriétaires, celui de toutes 

 « les provinces , celui de la nature même qui défend de faire in- 

 « justice aux uns pour être utile etsecourable aux autres. Nous en 

 « en appelons à l'expérience publique, à l'aisance répandue dans 

 « toutes les conditions , à l'augmentation de la culture , aux défri- 

 « chements multipliés, au renouvellement qui s'est fait dans tout 

 « le royaume depuis que la loi de l'exportation y a été publiée. » 



Toutes ces réclamations donnèrent lieu à la déclaration du 25 mai 

 1763 et à l'édit du mois de juillet 1764, qui autorisaient toutes per- 

 sonnes, quelles que fussent leurs qualités, à vendre et à transporter 

 leurs grains où bon leur semblerait et quand elles le jugeraient 

 convenable à leurs intérêts. La nécessité de ces mesures se faisait 

 sentir depuis longtemps ; elles avaient été même précédées, en 1749, 

 par celles de M. le contrôleur-général de Machault. 



C'est de celte époque que date véritablement la liberté du com- 

 merce; celui des céréales en éprouva surtout les plus grands 

 avantages. Cependant, ces salutaires dispositions étaient souvent 

 mal observées; l'empirisme résistait encore à la voix de la raison, 

 et il ne fallut rien moins que l'énergie de M. de Turgot et les actes 

 nombreux de son ministère, pendant les années I774 et -1775, pour 

 faire disparaître les droits d'octroi des villes sur les grains, les 

 privilèges des marchands, les droits seigneuriaux, les banalités des 

 moulins et toutes ces coutumes d'origine féodale. Ou sait avec 

 quelle noire ingratitude furent traités les actes de ce grand homme 



