DIX-NEUVIEME SESSION. u7 



d'élat quij en si peu de temps, avait contribué d'une manière 

 éclatante à la fortune publique. 



Le libre commerce des grains fut désormais un fait accompli, et, 

 dans des lieux où l'exportation et l'importation étrangère n'avaient 

 pas joué un très grand rôle, par suite du blocus de nos ports, qui 

 dura , pour ainsi dire, de i774 à -1819 , rarement ce commerce se 

 trouva-t-il contrarié, si l'on en excepte les années de disette, comme 

 celles de 1793 , 1812 et 1817. 



La législature se voyait dès-lors dans l'obligation de prendre des 

 mesures qui lui étaient commandées par la gravité des circonstan- 

 ces. Ainsi, en 18 12, une ordonnance de Napoléon soumettait à la 

 décision des préfets le passage des grains d'un département à l'au- 

 tre; et, en 1817, les besoins furent si grands, que le gouvernement 

 crut devoir encourager par des primes l'importation des blés étran- 

 gers. 



Avant d'exposer ainsi le. consommateur ou le négociant aux dan- 

 gers de l'arbitraire ou de la concurrence étrangère , n'aurait-il pas 

 été plus convenable de la part de l'administration de s'appliquer 

 d'abord à connaître l'étendue de nos besoins, afin de modérer à pro- 

 pos une introduction toujours dangereuse , et puis de laisser quel- 

 quefois le soin de se prononcer sur cette matière à ces juges dont 

 l'avis est d'autant plus important, que leur fortune privée se trouve 

 engagée dans la question ? S'il en avait été ainsi , nous n'aurions 

 pas été témoins des désastres et des perturbations qu'occasione 

 toujours le passage rapide d'un prix élevé à un délaissement com- 

 plet. Dans les premiers mois de l'année 1819, l'importation s'éleva 

 à 700,000 hectolitres , malgré qu'il fût avéré que notre récolte avait 

 été abondante , et l'on ne dut point tarder à ressentir les effets de 

 cette superfétation. L'encombrement fut si grand , que les prix des 

 blés s'affaissèrent brusquement de 50 p. 0/0, et, d'une moyenne de 

 36 francs l'hectolitre, ils descendirent à celle de 18 fr. environ. 

 Un fait à peu près semblable s'est reproduit de nos jours , en 1847, 

 et dans les mêmes circonstances. 



Il convenait donc de poser des bornes à l'importation étrangère 

 et de régler nos rapports internationaux ; chaque année de disette 

 ou les événements qui en résultaient amenaient de nouvelles dispo- 

 sitions législatives sur ce commerce; ainsi la disette de 1812 donna 

 lieu à la réglementation de Y expor talion des blés au point de vue 

 prohibitif , de même que la disette de 1817 et 1818 fut la cause 



