92 CONÇUES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



5. Au bout do quelques jours, le caoutchouc prend de la consis- 

 tance et devient brun, noirâtre, de blanchâtre qu'il était au moment 

 de la récolte. 



G. Ce changement de coloration provient, soit de l'action de la 

 lumière solaire ou du contact de l'air, soit de l'action de la fumée 

 que produisent les torches dont se servent les naturels pour le faire 

 sécher plus vile. 



7. La première hypothèse, quoique non généralement admise, 

 me paraît la plus vraisemblable. Si la fumée était la cause de la 

 coloration brunâtre qu'acquiert le caoutchouc, les couches intérieu- 

 res et moyennes de cette substance, celles, en un mot, qui sont 

 obtenues les premières, et qu'il importe surtout de sécher promp- 

 tement pour qu'il soit possible de continuer le travail, ces couches, 

 dis-je, seraient brunes ou noirâtres. Les couches extérieures , au 

 contraire, qu'on pourrait laisser sécher à loisir, seraient blanches 

 ou jaunâtres ; or, c'est précisément le contraire qui a toujours lieu. 

 Si l'on coupe perpendiculairement une poire de caoutchouc d'une 

 certaine épaisseur, l'on trouvera toujours l'intérieur blanc , et ce 

 n'est que lorsqu'on se rapproche des couches extérieures que l'on 

 voit le caoutchouc prendre progressivement une coloration de plus 

 en plus foncée. 



8. Le caoutchouc teV qu'il arrive des colonies, et qu'on appelle 

 caoutchouc naturel pour le distinguer du caoutchouc fabriqué, dont 

 j'aurai à parler tout-à-1'heure, est doué de propriétés précieuses 

 dont on aurait sans doute, depuis longtemps, tiré parti, si les natu- 

 rels le récoltaient avec soin et s'il nous arrivait sous une forme 

 plus favorable à l'industrie. Mais que faire d'une substance rem- 

 plie de sable, de terre , de détritus de plantes et .ayant la forme 

 d'une bouteille ? 



9. Il a donc fallu souger à purifier le caoutchouc, à le rendre 

 homogène, et à le rendre en feuilles d'épaisseurs variées, appro- 

 priées aux différents usages industriels. 



10. De nombreux travaux ont été faits pour arriver à ce résul- 

 tat ; ces premiers travaux ont eu pour but la découverte , la con- 

 naissance d'un agent qui opérât la dissolution du caoutchouc. 



1 1 . Macqucr est le premier chimiste qui soit parvenu à dissou- 

 dre le caoutchouc dans l'élher sulfurique. 



-12. Après Macquer, l'on a cherché des moyens plus économi- 

 ques pour arriver au même but. L'on a successivement expéri- 



