DIX-NEUVIÈME SESSION. 443 



tous les murs qui dépassaient la surface du sol avaient été rasés et 

 démolis à une faible profondeur, pour rendre ce terrain à l'agricul- 

 ture; si l'étage souterrain de l'établissement des bains est venu 

 jusqu'à nous, c'est peut-être que les anciens habitants de ce champ 

 ont pu en conserver les salles, comme des débarras ou comme des 

 caves, et qu'ensuite le travail de démolition des voûtes et les frais 

 de remblais nécessaires pour combler ces excavations ont dû les 

 effrayer ; ils se sont contentés de démolir l'étage supérieur au ni- 

 veau de l'aire des salles du rez-de-chaussée, et pour utiliser cet 

 espace de terrain, ils l'ont couvert d'une couche de terre végétale 

 pour le rendre propre à la culture. Plus tard, l'entrée s'étant bou- 

 chée par des attérissements, ces ruines sont tombées dans l'oubli. 



Mais dernièrement, les ouvriers qui minaient ce champ, arrivés 

 sur le périmètre de ces salles souterraines, mirent à découvert une 

 mosaïque. Frappés du son que produisait le choc de leurs instru- 

 ments sur cette surface, ils la percèrent et voulurent aller plus loin, 

 espérant la découverte d'un trésor. Arrivé à la courbe d'une voûte 

 qui offrait une grande solidité, à raison de la dureté du ciment qui 

 liait les pierres, ils parvinrent avec peine à élargir une ouverture 

 qui leur permit de descendre à côté de l'hypocauste du vasarium; 

 dès-lors, l'espoir redoubla, on lit une exploration qui fut sans ré- 

 sultats lucratifs ; néanmoins, la vue de matériaux dont le prix de 

 vente dépasserait de beaucoup celui des frais de démolition donna 

 un nouveau courage au propriétaire qui ne perdait plus ses ouvriers 

 de vue, espérant toujours un autre genre de découverte. 



Lorsque l'une des salles fut mise à jour, le propriétaire eut l'idée 

 de venir me consulter, dans la pensée que je pourrais l'éclairer sur 

 la direction des fouilles qui pourraient lui devenir profitables ; c'est 

 ainsi que je fus instruit de celte découverte. 



Je fis à l'instant même tous mes efforts pour l'engager à suspen- 

 dre ses travaux ; je lui conseillai, pour sauver ces ruines, de cons- 

 truire au-dessus un grangeage. Je lui fis valoir l'heureux hasard d'a- 

 voir trouvé ainsi de belles caves et de bonnes fondations pour les 

 bâtiments ; mes instances furent vaines, il a continué sans relâche 

 la démolition. 



C'est ainsi qu'a été faite cette découverte. 



Revenons à l'origine présumée du monument- Malgré l'ab- 

 sence de tout document à son égard, la découverte d'urnes cinérai- 

 res tout près de lui, la présence de modifions dont la forme était 



